建安十四年，七月。
曹操從許昌動身，至譙縣老家，又從渦水入淮河，抵壽春匯合諸將，進而南下合肥。
得因金口兵敗，此次曹操出征江淮，所帶兵馬遠不如曆史之多，加上夏侯、曹氏諸將，曹操帳下兵馬僅有六萬之眾。
南下江淮六萬兵馬，其中泰山諸將兵有萬餘人，曹操實際上也就帶了四萬餘眾人馬南下。
兵力較曆史上變少，又因早些年霍峻在江北的經營。曹操的南下目的也發生了改變，即破濡須口，占據巢湖，改為南下征撫江淮，遷民向北，以免讓劉備得利。
江淮之地，曹操早有關注，但是之前礙於征討河北、遼東，又南下江漢作戰，無瑕投入大量的精力。僅能讓劉馥單人身赴江淮，為曹操營造合肥城。
往昔，唯有在二劉兵出江左時，曹操讓夏侯淵、於禁幫襯下孫權，以免讓劉表坐大。然得益於霍峻在江北的早年經營，反而動搖了曹操在江淮的威望。
去歲在江淮享有聲譽的劉馥病逝，以及曹操在金口的兵敗，徹底動搖了曹氏在江淮的統治。江淮諸寇在諸葛亮的招撫下，蠢蠢欲動，與劉備眉來眼去。
為了防止劉備奪取合肥，或是劉備遷徙江淮民眾南下，曹操必須南征江淮，以來鞏固他在江淮的統治。
曹軍營寨，中軍大帳。
一幅遼闊的江淮輿圖掛在帳中，曹操端坐於案前，問道：“梅成、陳蘭，聚眾不服，占據六安、灊縣反叛。此二賊寇，應如何征討？”
曹操采納劉曄的建議，遣使安撫江淮諸寇，然陳策、陳蘭、梅成、雷緒皆不受曹操的招安。曹操無奈之下，唯有派遣將校征討四賊。
夏侯淵拱手說道：“啟稟丞相，六安之賊易征，唯有灊縣之賊難征。灊縣臨近灊山，山勢險峻異常，群山連綿，狹難通人。且陳蘭與灊山賊寇雷緒關係甚密，擊陳蘭，雷緒必救。”