過了上元節，進了二月，長京的冷依舊沒有緩和。
雪是停了，卻比下雪的時候寒意更重。
蘭國公府門前的青石台階既冷又硬。
京兆尹湯繼宗從門裏出來，快步趕上準備步下台階的老者，低聲問，“嚴尚書，您如何看？”
“太子殿下聰穎絕倫，性情謙和寬仁，自是上上等。”回話老者嚴肖元，任兵部尚書，逾五十，發花白，麵不苟笑。
“嘖，我問的是老國公！”湯繼宗甚是無語。
大家來國公府探老國公，討論的自然也是老國公，誰問太子了？
太子如今身子大好，輪不上他們操心了。
嚴肖元鞋底子在台階上輕磕了磕，兩手交疊身前淡淡看著前方，臉上是慣來的無表情，連聲音都缺少情緒，“蘭老日漸衰弱，說話間中就會睡過去，還如何看？時候不多了。如今在朝還能稱得上元老的，隻剩下蘭國公，蕭老將軍，慎王爺，嚴某有幸占一席。越來越少了，不定哪天就輪到自己……”
說罷他緩緩走下台階，腳步輕重與幅擺像是度量過般，整齊、機械。
等他走遠了，湯繼宗才嘀咕，“不能哭不能笑不能喜不能悲，走路快不得說話急不得，三十年不變，表情動作一分不少一分不多，患的那怪病可真是稀奇。”
一陣冷風吹來，湯繼宗打了個哆嗦，忙跑上停在對麵的馬車，“去飲月茶樓。”
今日朝中一幫同僚過來探望老國公，相約了待會在飲月茶樓飲茶，這時候去正趕趟。
馬車剛剛駛到茶樓下，還沒及下車，湯繼宗就聽得有人高聲嚷嚷，“第一手消息！第一手消息！蕭老將軍即將返京，人已經在外城碼頭！”
湯繼宗豁地撩開車簾，瞪圓了眼。
隨即跳下車三步並兩步上樓，衝進預定的雅間，氣都沒喘勻就急聲跟早一步入座的一群同僚問，“剛才包百通的話你們可聽見了？”