下過那幾日的雨後，天氣逐漸轉涼，樹葉枯黃，風一吹便落了一地，腳踩上去發出“哢嚓哢嚓”的響。暢和園內各色花兒——蟹爪菊、海棠、木槿花開得如火如荼，外圍裝點的幾株矮小的橘樹上，掛了一個個黃燈籠，婢子們路過，無事時也摘一個吃。
今年的中秋是陸夫人接手內宅以來辦的頭一宗大宴，早一個月便在預備，她對以往中秋的節目很不滿，年年在翠微堂看戲，乏味枯燥之極，因此今年她想了個新樣式，將中秋宴擺到了汀香水榭，臨江賞月，別有意境。
另她還請了兩位樂藝高超的女先生，一琴一簫在湖心亭中合奏，曲聲隨風飄過江麵，水榭中人聽著隻覺悠遠飄渺，身心俱醉。
席上菜式自然也照著陸夫人自個兒的喜好來，譬如香菇金絲、**發菜、珊瑚燕窩，素菜葷做的三燒鮮猴頭、爆漿五色紅等，當然也有老太太愛吃的鬆鼠魚和藕盒，合陸潤生胃口的鹽水鴨和清燉雞孚等，另有各色餡料的月餅，及其餘葷素冷熱點心二十幾碟。
可在老太太眼裏，大節下一家子聚在一起，圖的是個熱鬧，專門搬到水邊來賞月，月亮是澄明了，曲子也高雅了，意境接近於詩了，可就是高興不起來。
飯桌上，陸潤生察覺老太太話少，便講些在浙江的有趣見聞來引她說話，老太太初時捧場接兩句，後又意興闌珊，做出不高興的樣子，陸潤生便給邱姨娘使眼色，邱姨娘對他心有芥蒂，隻當沒看見。
於是場麵上便冷了下來，一直到宴會過半，老太太終於忍無可忍，道：“這琴聲太過幽怨，聽著意頭不好，我還是愛看戲。”
陸潤生瞅了眼陸夫人，陸夫人立刻道：“戲也有，正要上呢，”說著吩咐了薛媽媽幾句。
不多時，湖心亭中彈琴吹簫的女先生下去，笛簫和背景搬上來，後上去幾個畫濃妝的戲子，身著飄逸脫俗的水袖，頭戴鑲珠嵌寶的冠子，遠遠看著，如鬼魅一般。