這一年的新年，府內的擺設鋪陳和節目安排都由薛媽媽和李氏經手，一應同往年邱姨娘辦的一樣。
除夕前兩日，懷章總算放歸了，因上下打點得當，他在牢裏並沒吃什麽苦，隻是案子並未了結，隻暫懸起高掛，年後再審。
所以新年那日，家裏人除了九思，都齊了。
陸夫人因還有一個月臨產，她年紀大，這一胎分外要保重，因此特許她過年也不必出來。
老太太的病也加重了，除夕這日她仍掙紮著起來，大清早便同陸潤生、陸澤明等一家子男女老少前往家祠祭祖。
因近來府中亂事頻發，今年的祭祖分外隆重些。
老太太大妝，陸潤生、陸澤明等也穿上了官服，底下的兒孫們各個衣著莊重，神情肅穆，當然玉菡例外，她是嫁出去的女兒，不屬陸家人。此外還有府中有頭臉的媳婦子等都來了，一幹人站滿了祠堂，甚至排到祠堂外，足足二百餘人，直排到角門處，那祭品也是由排尾的媳婦子往前傳遞，經每個人的手，一直傳遞到陸潤生手中，祭品歸位，由陸潤生手捧金書鐵券，開始奏樂，祭祖……
一直折騰到午時，祭禮才畢。
老太太身子已支撐不住，被扶回翠微堂躺著去了，午飯也沒出來用。
少了老太太和陸夫人，玉菡作為外人不能上桌，玉菁也在夫家過年，九思一點音信也沒有，闔家人連張桌子也坐不完，再想到近日來的種種，眾人相對無言，一頓飯吃得冷冷清清。
到晚上的年夜飯，有老太太在，眾人才不得不裝出笑臉，兒孫們說吉祥話，李氏和邱姨娘炒熱氣氛，一家子才勉強熱熱鬧鬧地吃完了頓團圓飯。
原本飯桌上並無什麽事，突然老太太問了聲：“潤生，九哥兒有書信寄來麽？”
茵茵聽老太太這樣問，立刻也望向陸潤生，一顆心提到嗓子眼，隻見他臉色微微一變，笑道：“有封信寄來，說在販絲綢途中遇見一夥流民，耽擱了些時候，料想二月才能到家呢！”