陸潤生南下後，秋爽齋的日子倒也過得平淡安穩。
院子裏的銀絲炭用完，茵茵再派人去領時，並未受到為難，以至茵茵都疑心邱姨娘可是受了什麽不為人知的打擊，不然依她的性子，待她不至這般寬厚。
更令人納罕的是，這些日子去翠微堂請安時，茵茵發覺邱姨娘臉色不好，像是病了，也不如原先健談，甚至二房嬸嬸敢當著眾人的麵陰陽怪氣諷刺她，連老太太也不再特地留她下來說話了。
二月玉菡的及笄禮，也沒有大辦。
到二月下旬，天氣轉暖，秋爽齋煥然一新，院子東南角那株桃花抽出了嫩芽兒，可見零星幾個花苞。奴婢們也都脫下厚棉襖，換上了或水紅或黃綠的輕便飄逸的春裝。
屋子裏火盆撤了，窗戶敞開著，春風送來泥土和花的清香，茵茵喝著新茶，看那新換上的鳳穿牡丹緙絲簾子，覺著還少幾個穗子，便叫蘭香：“簾子上結兩個金色的穗子罷，好看！”
正在屋簷下看燕子的蘭香誒了聲，打簾進來，走到梨花木暗八仙立櫃前尋前兩日綠屏新結的穗子……瞧見方才繡房送來的茵茵的春衣還擱在條案上，她便也收了進去，疊好放在櫃子中層。
她從抽屜裏尋了兩個金色穗子出去，把它掛在緙絲簾子邊角上，一麵道：“這回送來的春衣做工精細，規整得很，還有前兒發的脂粉頭油，奴婢看了，也比原先好得多，再不是糊弄人的了。”
“我也發覺了，好生奇怪，”茵茵說著，忍不住向正為她梳頭的綠翹抱怨，“秋爽齋終是太偏了，什麽消息也聽不到，不知道外頭發生了何事，好像父親走後府裏一夜之間什麽都變了似的。”
綠翹把兩支發釵放在茵茵發間比了比，隨口應道：“想是太太的緣故。”
“太太？與太太什麽相幹？”
“前兩日奴婢聽蔚兒說她去姨娘院裏回事時看見太太坐在一邊喝茶，有時姨娘理事她也會插上兩句，她們都說太太和姨娘一同理家，也不知是不是真的。”