輔國公府大公子趙伯真是幾位夫人請來的貴客，除他之外，還有另幾位年紀相仿的世家公子，來此處為何？自是為了相親。
他今年已二十有二，旁人在他這個年紀不說娶妻，連孩子都能上桌吃飯了。他因自小看父親賭錢狎妓，不務正業，把偌大一個國公府作得沒落下去，不由痛心疾首，發誓要振興家族，於是他十五歲便隨軍出征，戎馬多年，要憑自己掙出一番前程。
名聲是打出來了，婚事卻一直耽擱到如今。
去年十月卸職回京後，他母親一直在為他張羅親事，恨不能一日叫他見十個女子，好為他物色好媳婦兒，盡快完婚，不是為別的，一則他年紀到了，二則老國公被酒色掏空了身子，如今臥病在床，萬一出事，他守孝三年，再想抱孫子得等到猴年馬月去。
因此，盡管趙伯真無心於此，也不得不滿足他娘的心願，在金陵大大小小的宴會上露臉，尋找適宜婚配的對象，譬如上回的暖寒會他便去了。
前些日子，有人向他提到陸家嫡女陸玉菁，說她是金陵有名的才女，加上出身伯爵府，外祖是前任首輔，舅舅也在戶部任侍郎，父親陸潤生更是都察院左僉都禦史，可堪一配。加上他與陸潤生有過兩回閑談，覺此人心明眼亮，正直有擔當，也不失官場中人的圓滑世故，對他頗有好感，因此對這位金陵才女，便也有了一見的興致。
才剛去見了，他覺此女言談舉止得體，氣質脫俗，並無什麽壞印象，不過，也無特別的喜愛。
見過玉菁之後，他說自己久不在金陵，回來後也去各處見識見識，眼前的鍾鼓樓、杏花林與七八年前時大不一樣了，於是邀請她各處逛逛，玉菁矜持再三，他懶得敷衍了，便抽身出來，在這杏花林中散步，不想正看見一個衣著華貴的小姑娘在這裏挖土，還無意聽見了她和侍女的對話，甚覺有趣，索性光明正大地偷聽起來。