教坊，有宦官領著一名嬌麗的小女子走過。
在庭院中調琴的兩名普通女樂伎不由抬起頭看去，低聲交談起來。
魏二娘譏笑道：“又是個絕美的，不知今年她能否入得內教坊？”
她長得醜，歌技也一般，是教坊以賤價買來湊數的宮人，衣服上沒有紋繡。
“莫說絕美，即使色藝俱佳又如何？若得罪了教坊頭兒，讓她見都見不到聖人。”
應話的呂元真則是個老嫗，頭發花白，看似有七旬年歲了，正在給古箏上弦。
魏二娘問道：“呂嫗還想見聖人？”
呂元真眯著眼找著琴弦，麵露苦笑，喃喃道：“老嫗當年差點就見到聖人了，說來你也不信。”
“快，說給我聽聽。”
“老嫗年輕時擅鼓，略有薄名，當時聖人猶在潛邸，派人召我獻技，可教坊使卻回複說‘須得皇帝詔敕’，不讓我前去，從此我便被冷落一生，不得嫁人，連鼓棰也未再摸過了……當時的青絲美人，如今成了這模樣。”
魏二娘確實不信，問道：“真的？”
“當時我長得可美，不騙你。”
呂元真說過，歎惜道：“教坊即天下，天下唯有一人至高無上，聖人雨露恩澤不至，我們這些人便活在暗無天日之中。”
“教坊是他娘的地獄。”魏二娘道。
外教坊每年會有幾次給聖人演出的機會，教坊使先將曲目進呈，聖人用墨筆圈點出演者，此為“進點”。演出得聖人看中者，可飛上枝頭，而絕大部分人隻能在這高牆深院裏熬到年老色衰嫁人。
為了爭這一點點搏上位的機會，教坊的傾軋極為殘酷，無所不用其極。且教坊等級森嚴，一般樂伎翻來覆去隻能演《伊州》與《五天》，其餘的隻能讓給高等的內人出演。
悠悠清歌，翩翩蝶舞之下，掩蓋著的是無數人的血淚。
說話間，有宦官跑來，譏笑道：“魏左轉，喊你去唱歌了。”