元宵過去，便意味著年節到了尾聲，歸鄉的人踏上返程，從故鄉遷徙回討生活的地方，府城中的小吃攤子、飯館相繼開門，逐漸恢複到了從前。
米西這個外國友人，應邀考察了兩天糞便生意後，大有收獲，在遊記中做下記錄，不久後告別，繼續他的旅途，說準備去往應天、京師，期待某一天與他在淮安之外相遇。
方臨回到了軒墨齋做工。
繁華落幕，曲終人散，一切仿佛回到各自的位置。
時間匆匆過去，冬去春來。
這年的春天，來得很是蹊蹺，前兩日還需要穿棉袍夾襖，隔天氣溫就突然升至二三十度，在太陽底下簡直恨不得穿單衣了。
西巷胡同口的一叢迎春，在不經意間，蓓蕾忽然就爆出花朵。街道兩旁的垂柳，數月來幹枯失色，卻似乎也在一夜之間抽出細嫩的葉芽，陽光照耀下如淡綠的碎金，在早來的春風裏無知無覺的飄**。
軒墨齋中，黃荻近來頻頻請假，劉掌櫃仿佛知道些什麽，每次隻是點頭答應，從來不問、也不會像別家掌櫃說什麽怪話，甚至工錢都不曾有一文錢克扣。
方臨看著這一切，若有所思。
這一次，黃荻一連請假了一旬，劉掌櫃不得已，隻能應急將大兒子劉洪文抓來頂上，等十來天後黃荻回來，整個人瘦了一大圈，乍一看幾乎都認不出來。
這晚，黃荻說請劉掌櫃、方臨、柴一葦吃飯。
劉掌櫃隻是歎息，擺手沒去，說讓他們年輕人去，黃荻便帶著方臨、柴一葦來到了醉仙樓——這裏與上次柴一葦請客的客滿樓，乃是同一個檔次的酒樓，隻不過客滿樓更偏重吃食，而醉仙樓以酒聞名。
今天黃荻難得地大方，叫了一大桌子菜，還要了一壺醉八仙。
十多天不見，三人之間，稍稍有些疏離感。
方臨心有猜測，對黃荻這些天避諱不提，隻是給黃荻碗中夾菜：“荻子，多吃些補補，看你這瘦得都成什麽樣子了。”