科考結束，宋溓回到家時才得知，青夏因家中有急事回了嶺南。
還未對此事有何反應，宮中的娘娘借給他診脈之由遞了信出來。
次日清晨，大街小巷傳遍了一則奇聞。
傳說當今陛下為延長壽命，聽了一老道士的話，要舉國上下集齊九位至陽年生人，以命祭天報答上恩。
此消息一出內外震動，流水一般的折子飛進了禦書房。
聖上震怒，下令徹查流言一事，而此時，得知消息的宋貴妃打翻了湯碗，滿心震驚，無以複加。
正和殿內，那位九五至尊滿麵怒意，下麵跪了一水的宮女太監。
宋貴妃進去時，他抬頭看了眼，氣意未消，深沉道:“貴妃來此，有何要事？”
宋貴妃滿臉急切，捏著帕子，氣衝衝進了門，道:“真是膽大包天！外麵的人竟敢非議陛下！”
皇帝目光閃爍，原本的怒氣消了三分，尾音上揚“哦”了一聲，看向宋貴妃，問道:“貴妃可也是聽說了民間傳言？”
宋貴妃蹙眉點頭，語氣裏帶著後怕:“不知是不是逆黨作祟，竟敢敗壞陛下的名聲，活人祭祀……也虧他們敢傳得出來！陛下，此事定不能小瞧了去，流言可畏，更何況他們詆毀的是一國之君，此人心思之深，野心之大……”
皇帝閉了閉眼，看著下麵跪著的宮女太監，抬了抬手，管事太監便嗬退了不相幹人等，自己也跟著出去，留下帝妃私話。
貴妃走到皇帝身邊，看著眼前年過半百，卻體態虛弱，形容蒼老的男人，心中悲切，但看清他眼底冷漠的情誼，又清醒了些。
“中宮病了，三皇子也受傷了，如今陛下也被人攻訐……這背後定是有人推波助瀾，陛下……”
看她心切著急的模樣，皇帝總算露出了一絲笑容來，他拉過貴妃的手，將她拉在身邊坐下，長歎一口氣，說:“朕與婉兒到底是年少夫妻，此時此刻，也隻有婉兒為朕心急如焚。”