夜已深，萬籟俱寂，唯有宮牆之上的燈籠在寒風中輕輕搖曳，暈出一圈圈昏黃光暈。孫鳴多的寢宮之中，燭火明明暗暗，映照著他緊鎖的眉頭與滿臉的愁容。
身形高大、白發蒼蒼卻精神矍鑠的老將匆匆步入寢宮，單膝跪地，朗聲道：“老臣種師道，叩見陛下。”
“種愛卿，快平身。”孫鳴多快步上前，親手扶起種師道，“今日深夜喚你前來，實乃朝中之事已到了萬分危急的關頭。”
種師道微微頷首，目光中滿是關切與忠誠：“陛下，老臣願為陛下分憂解難，赴湯蹈火在所不辭。”
孫鳴多長歎一聲，緩緩踱步至窗前，望著窗外的夜色，無奈說道：“種愛卿，如今各軍貪腐之風盛行，吃空餉現象屢見不鮮，軍隊已然到了積重難返的地步。朕有心整治，可那些腐敗將領盤根錯節，朕實在難以信任。思來想去，唯有愛卿麾下的將領，朕還能放心任用。”
種師道神色一凜，拱手道：“陛下聖明，軍中貪腐確實為禍甚巨。老臣麾下諸多將領，皆對陛下忠心耿耿，若能為陛下整肅軍隊，必當全力以赴。”
孫鳴多轉過身，目光灼灼地看著種師道：“老帥，你是這大宋與朕歃血為盟的唯一一人。唉！......”
“陛下！”種師道跪地拱手，“陛下有何事，盡管下旨。老臣拚上這條老命也要為陛下解憂。”
孫鳴多扶起種師道，語氣誠懇之至，“朕今日與老帥真正的交心、交底，朕所言有誤，還望老帥勿怪朕！
“陛下，”種師道大聲說道：“陛下請言，老臣怎敢言怪！”
孫鳴多麵露難色，“朕有顧慮啊。若將各部隊主要將領皆換成愛卿信得過之人，雖說能肅清貪腐，可朕又怕……怕軍隊日後皆成了愛卿的勢力，朕這江山社稷，豈不……”
種師道“撲通”一聲雙膝跪倒在地，額頭緊貼地麵，聲淚俱下：“陛下明鑒！老臣自追隨陛下以來，忠心日月可鑒。想當年，我與陛下歃血為盟，發誓此生為陛下效犬馬之勞，絕無二心。”