正常時空、睚眥紀元777年。
身著艙外航天服的肖山站在一顆不規則的小行星上遙望著前方的星區。
在他腳下的並非典型的小行星，而是已經冷卻的行星核心碎片。在距離五合星係統300個天文單位的遙遠軌道上，散落著數萬公裏長的行星碎片帶。其中最大的碎片，體積接近月球的四分之一。
沒有人知道在這顆體積兩倍於地球的岩質行星上曾經發生過何等慘烈的災變，不過冷卻的地幔和地核形成的小行星碎片帶，為兩年前抵達這裏的神州艦隊提供了豐富的礦產資源。星際工業體係就建設在綿延數萬公裏，大大小小的行星碎片上。
一枚熾熱的火球倒映在肖山的頭盔麵罩上，恒星赤紅的光芒將他的影子投射到荒蕪的小行星表麵。那是處於五合星係統裏一顆直徑相當於火星軌道的紅巨星，雖然體積龐大，但實際質量隻有太陽的10倍。
在它的周圍還有3顆處於主序星階段的黃矮星，十數顆氣態巨行星圍繞著各自的主星穩定地運行著。
除了目視可見的4顆恒星之外，隱藏在五合星係統中央地帶的，還有一顆帶著強烈磁場的中子星。而呈碎片狀態的天擇遺骸就在中子星的低軌道上，在強烈的磁場中高速運動著。
周成在爪鞋的輔助下，也一步步地從後方走了上來。他一邊通過線束將資料傳遞給肖山的手環，一邊說道：
“偵察飛船剛剛回來，螳螂應該是已經上鉤了。”
肖山打開手環投影，一支千艘規模的艦隊正從另外一個方向接近五合星係統的邊緣。之所以將其命名為螳螂艦隊，是因為在五合星係統裏還存在一支被稱為蟬的艦隊。規模和螳螂艦隊相當，在人類艦隊剛剛完成減速就抵達了五合星係統。
正因為如此，人類艦隊才被迫在距離星係核心300個天文單位的位置緊急停泊。在確認了蟬艦隊的科技能力低於人類，且沒有發現人類艦隊的情況下。肖山仍然沒有直接發起進攻，而是下令在當前的位置利用行星碎片建立工業基地。