此時正值木星大衝，這顆太陽係中的氣態巨擎宛，如一顆璀璨的寶石懸浮於星河之上。表麵那斑斕的雲帶如夢幻的旋渦，在不停翻滾湧動。
木衛二碎裂而成的冰質星環，鑠石流金地纏繞在巨星的腰間。在溫潤陽光的映襯下，靜靜地散發著威嚴而又神秘的氣息。
在天劫紀元末期，數以千計的人造航天器眾星拱月一般擠在木星周圍的情況已經完全消失不見，此時的木星又回到了公元紀元的寧靜。
守護者紀元十五年，人類在蜉蝣文明傳輸的技術幫助下迅速重返盛世之後，木星就成為了整個太陽係和多數人心中最神聖的所在。
反重力天地運載係統讓卡門線變得觸手可及之後，人類新時代航天工程的第一項任務，就是將所有在軌的木星航天器全部回收或驅離。隻在木衛十七的軌道之外，保留了兩枚用於接收視頻信號的探測器。
幾艘行星際飛船正簇擁著一個足球場大小的圓盤形軌道器飛行在星環和木星之間，地麵和空間係統的重要人員以及部分歐美城邦的負責人齊聚於此，他們將要舉行一年一度的守護者儀式。
這個如薄餅一般的軌道器麵積雖然很大，但卻沒有任何可以供人進入的內部空間。它能用希格斯力場將一層可供呼吸的空氣吸附在圓盤表麵，並提供和地球相當的引力。
人們在圓盤表麵活動的時候，可以不用穿著航天服。而這個圓盤形軌道器也有一個和其作用非常搭配的名字——天壇。
自從守護者紀元元年，蜉蝣文明向地球輸出技術開始，人類就一直沒有放棄過聯絡蜉蝣文明。三十年間，這個神秘的守護者文明始終隻回答過人類的兩個問題。
“是你們創造了我們嗎？”
“是的。”
“你們還會毀滅我們嗎？”
“不會。”
除此之外，人類提出的所有問題，守護者都諱莫如深。