黃金原野號在接近火星軌道的時候暫停了加速。不遠處的空間中，一道綿延數萬公裏的塵埃帶在陽光中散發著暗淡的光澤，就像是汙濁的月光下，沉船的殘骸和泄漏的原油在順著洋流在大洋中漫無目的地遊**。
肖山看著那道由大大小小的隕石和碎屑組成的塵埃帶飛快地從舷窗外掠過，不禁心頭一顫，遲疑道：
“這是.....”
“對，這就是火星。準確地說，是曾經的火星。”火柴直截了當地說出了肖山的擔憂。
“啊！火星怎麽解體了？”雖然肖山已經有了預期，但還是不由得發出了疑惑的感歎。
一旁的袁術說道：
“整個遠征艦隊都是在木星軌道進行建設的，而火星是距離木星最近的一顆岩質礦產行星。數以千萬計的采礦機械如白蟻一般啃噬著這顆紅色星球，當火星的礦脈被采集一空時，整個星球已經是千瘡百孔。
沒有活躍核心和地質運動的火星，在質量因為礦產采集迅速損失之後，無法對抗太陽引力施加在脆弱岩層結構上的應力，在三年前就崩潰成為你剛剛看到的樣子了。現在你應該知道，我為什麽說老周在火星上待不住了吧，因為火星根本就不存在了。”
滿臉驚愕的肖山，目光還被束縛在快要消散在深空中的火星殘骸上，嘴裏喃喃念叨：
“沒想到一顆能夠孕育生命的行星，在生命的摧殘下是如此的脆弱。”
火柴淺歎了口氣，意味深長地說了句：
“遠征艦隊的建設是基本完成了，火星也被霍霍完了。不過接下來又要開始百座太空城市的建設，所有的星際采礦機械都已經被挪到金星上去了。一個世紀之後，金星的下場也比火星好不到哪裏去，我估計最後水星也難逃被資源化的命運。
到那時候，整個太陽係就隻剩下地球一顆岩質行星了。張淩博士不是殫精竭慮地尋找智慧文明嗎，我倒是想到一個主意。讓她專門盯著那些隻有一顆岩質行星的星係看，沒準兒就能找到智慧文明。”