兩人聽了這話，都有些慚愧。
“對不起……”
他們同時說。
“這就對了，”
朱瞻基笑道，“我們既然要辦航海學堂，就要集各家之所長。阮先生負責天文曆算，黃老爺子主持造船，趙家提供航海經驗，再加上幾位回族商人的外語和人脈……大家齊心協力，一定能把學堂辦好。”
眾人聽了這話，都連連點頭。
“對了，”
朱瞻基突然想起一件事，“趙老，你那麵觀星鏡可否借我一用？”
“大人要觀測天象？”
“沒錯。”
朱瞻基說，“我總覺得，‘海上堂’的人在找的東西，和某個特殊的天象有關。”
回到書房，朱瞻基仔細研究著那麵銅鏡。
鏡背上的花紋極為精妙，在燭光下似乎會隨著光線變化而改變。
“有意思。”
他喃喃自語，“這些花紋……好像是某種星圖？”
正在這時，鄭和匆匆走來：“大人，不好了！”
“又出什麽事了？”
“剛收到消息，在泉州發現了大批可疑船隻。據說都是些從沒見過的奇怪船型。”
朱瞻基眉頭一皺：“難道‘海上堂’的人有了新動作？”
“不隻是這樣，”
鄭和壓低聲音，“那些船似乎都裝備了新式火器。而且……”
“而且什麽？”
“而且有人看到，夜裏這些船會放出奇怪的信號。”
朱瞻基心中一動：“什麽信號？”
“據說是一種藍色的火光，能在空中停留很久。”
“有點意思。”
朱瞻基站起身，“準備一下，我們要去泉州一趟。這次，得把幾位新招募的人才也帶上。”
泉州港夜色如墨，海麵上偶爾閃過幾點漁火。
朱瞻基帶著幾個心腹，躲在一處廢棄的漁棚裏觀察。
“大人，你看！”
鄭和突然指向遠處。
隻見海麵上亮起一道詭異的藍光，如同一條發光的蛇般升上夜空，在空中停留了片刻才緩緩消散。