所謂的“海上堂”，很可能是由幾股海上勢力聯合而成。
其中既有南洋的海商，也有波斯灣一帶的商幫，甚至還有日本倭寇的影子。
“大人，”
鄭和端著一碗參湯走進來，“您該休息了。”
“不急。”
朱瞻基接過參湯，“說說看，最近打探到什麽消息？”
鄭和正色道：“經過這幾天的調查，發現那些商船最近頻繁在福建和廣東一帶活動。他們不但在收購各種船隻，還在高價招募水手和工匠。”
“招募水手？”朱瞻基皺眉，“他們打算幹什麽？”
“根據馬哈木的探子回報，這些人似乎在籌劃一次大規模的遠航。目標應該是南洋群島。”
朱瞻基放下碗：“打探清楚他們具體要去哪裏了嗎？”
“還沒有。不過……”
鄭和壓低聲音，“據說和一批古老的航海圖有關。”
“航海圖？”
朱瞻基想起什麽，“去請趙老過來。”
不一會，趙老和趙明父子到了。
“趙老，”
朱瞻基開門見山，“你家先祖的筆記中，可有提到南洋群島的詳細航線？”
趙老點頭：“確實有。先祖年輕時曾多次往返南洋，對那邊的航道很熟悉。”
“能詳細說說嗎？”
趙老從懷中取出一本破舊的冊子：“這是先祖記錄的航線圖。您看這裏……”他指著一條航線，“這是去往爪哇的主要路線。而這條……”他又指向另一處，“是去三佛齊的航道。”
朱瞻基仔細研究著這些航線，突然問：“這些偏僻的小島，當時也有人去嗎？”
“很少。”
趙老說，“那些地方多是暗礁，普通商船都避之不及。不過……”他翻到後麵幾頁，“先祖倒是記載過一些特殊的島嶼。”
“特殊？”
“對。這些島上據說有一些古代遺留下來的東西。有的是佛寺，有的是堡壘。先祖推測，這些可能是前朝甚至更早的海上勢力留下的。”