“說吧，是誰派你來的？”
朱瞻基開門見山。
那人支支吾吾不肯說。
朱瞻基也不著急，慢慢道：“你身上有倭國的紋身，手上有握刀的繭子。這不像是漁民應該有的特征吧？”
那人臉色一變，知道裝不下去了，隻好交代：“是……是倭寇頭目派我來的。”
“來做什麽？”
“探查情況。”
那人說，“頭目想知道這座島上到底有什麽重要的東西，為什麽連南洋商幫都這麽看重。”
朱瞻基眼睛一亮：“哦？看來他們內部已經不太和睦了？”
“是。”
那人見瞞不住，索性全說了，“最近幾個勢力之間經常起衝突。倭寇覺得付出太多，得到太少。南洋商幫又不願意分享航道的秘密。”
“那波斯商人呢？”
“他們最神秘，似乎另有所圖。”
那人說，“據說在暗中聯係其他勢力。”
朱瞻基和鄭和交換了一個眼神。
這些情報正好印證了他們的猜測。
敵人的聯盟開始出現裂痕。
“好好看管他。”
朱瞻基吩咐道，“但不要虧待。說不定以後還有用。”
等士兵帶走俘虜，朱瞻基立即召集心腹商議對策。
“要盡快把消息傳給馬哈木。”
他說，“讓他重點接觸倭寇那邊的人，看看能不能策反一部分。”
“這個容易。”
鄭和說，“倭寇最講究利益。隻要給的夠多，他們很容易叛變。”
“不過要小心。”
趙老提醒，“倭寇翻臉比翻書還快。不能完全相信他們。”
朱瞻基點頭：“我明白。這隻是一步棋。”
一個星期後，馬哈木的消息終於傳回來了。
“情況比我們想象的還要複雜。”
朱瞻基看著密信，眉頭緊鎖，“這些商幫之間的矛盾，不僅僅是利益之爭。”
“怎麽說？”