胡至陵下了馬車便有人來接，來人臉色冷淡，看樣子也不過是個門房之類，他卻拱手賠笑，躬著腰進門穿廊，走進一間掛著《仕女遊春》畫卷的堂屋中。
他連榻上之人的正臉都沒看清楚，著急忙慌地匍匐在地：“草民胡至陵，參見相書大人。”
胡相書嗬嗬一笑，手上捧著一冊賬簿，他比胡至陵年齡小上幾歲，但論麵相卻是年輕不少。
“不必多禮，你我都姓胡，說不定五百年前還是一家哩。”
胡至陵把頭埋得更低：“草民不敢。”
胡相書在榻上調整了一下姿勢，手指撣了撣賬簿：“一年到頭，銷量也就這麽些，哎，至陵老兄還是沒把它當回事啊。”
“大人息怒！”胡至陵惶恐道：“不是草民不盡心，實在是……實在是困難重重啊。”
胡相書慢條斯理地斟了兩杯茶，也沒叫他起來，自顧自啜了一杯，綿裏藏針道：“我知道，咱們這些替人辦事的都有說不完的難處，隻是至陵兄啊，你這……上麵的貴人問起來，這賬簿上的數，哎！我都不好替你說兩句。”
要是早知道這條賊船是要掉腦袋的勾當，當初打死他也不會財迷心竅地跳上來。
胡至陵心中叫苦不迭，忐忑道：“大人有所不知，這事我從一開始就找人去辦了，眼看鋪麵也要開起來了，但有人非要橫插一腳，把這生意給攪黃了！”
“哦？是誰這麽為難你？”胡相書好整以暇。
“我本是找了京中皇商蕭程永，但那人油鹽不進，還將這香料貶得一文不值，我氣不過，便與他斷了來往。”他一唱三歎，擺出一副悔恨的樣子：“誰知好人不長久，惡人步步升，他很快坐任商會會長，這人本就看我不順眼，手中的權勢一天比一天大起來，便更是容我不得。這香料他雖是給我撥了鋪麵，卻從中作梗，暗中散出謠言，令人望而卻步啊！”