“父兒何在？”他竭力撐起病軀，錦衾滑落時驚見滿室素縞。
柳複撲跪在榻前，雙手握住父親枯槁的手掌：“兒在此聽命。”
案頭殘燭將父子身影投在斑駁牆垣上，搖曳如飄搖國運。
“備齊車駕，卯時三刻……”話音未落便引得柳複驚呼：“父親要麵聖？這身子如何經得起宮道顛簸？”少年郎君急得扯斷腰間玉玨絲絛猶不自知。
老臣枯瘦手指劃過兒子發間銀絲，分明才及冠的年歲啊。喉間泛起苦澀：“當年與裏革共修《強魯九策》，曹劌持戈守城樓，何等快意。而今宮牆染血諫臣亡，獨留我這朽木……”
語至此處，竟咳出幾點猩紅在素絹上暈開。
晨霧未散的宮道上，柳下惠的青衣沾滿露水。當值侍衛見他手持魚符而來，驚得連退三步撞翻銅鶴燈台。
巍峨殿宇深處，新漆的丹楹畫棟掩不住陳年血腥。
歸府途中，忽聞馬蹄踏碎青石板的脆響。玄衣重甲的夏父展橫戟攔在車駕前，甲胄上還帶著北境風霜：“三公星落其二，司空當真要棄社稷於水火？”
他身後少年捧著的青銅劍匣微微顫動，似有不甘龍吟。
柳下惠掀簾遠眺，曲阜城外的棠梨花開得正盛，恰似三十年前初入朝時景象。
“夏父將軍可知，昨夜觀星台測得紫微西斜？”
蒼老手指輕點自己胸口：“此處尚存半腔熱血，卻澆不醒裝睡之人。”
爭執聲驚起棲在宮簷的玄鳥，振翅掠過新修的九重露台。
當夏父展憤然擲劍入石三寸時，柳下惠的車隊已駛出城門。向東而去的轍痕深深，碾碎滿地零落棠梨。
夏父展攥緊的拳頭又鬆開，終是長歎一聲甩袖離去，寬袖在身後卷起一陣疾風。
魯國城樓上斜插的旌旗被風吹得獵獵作響，映著殘陽如血。
“魯國不過棋盤邊角一粒殘子。”柳下惠望著城下四散的流民，枯槁手指摩挲著斑駁牆磚，“乾軍鐵騎已踏破六國，這局棋……該收官了。”