車架緩緩停在沈府門前，沈今宛扶著阿青的手緩步而下。一陣秋風掠過，她袖中密信不慎滑落。俯身拾起時，餘光瞥見一道黑影迅速隱入簷角。
"姑娘當心。"阿青低聲提醒，手指微微收緊。
沈今宛不動聲色地將信函塞回袖中，目光卻久久停留在黑影消失的方向。那人身手極快，但衣袂翻飛間，她分明看見一抹暗紅紋樣——是東宮侍衛特有的標記。
穿過垂花門，阿青終於按捺不住："姑娘方才故意露了信，他們真會..."
"噓。"沈今宛指尖輕抵唇瓣，直到步入內院才輕聲道："事關重大，他們不會放過任何線索。"
書房內，蔣盈盈送來的點心匣子靜靜擺在案頭。粉白的櫻花酥精巧可愛，邊緣還綴著細碎糖霜。
"堂姑娘這些日子可勤快了，"小竹歡快地揭開竹屜，"各院都送了新做的點心呢！"她撚起一塊遞來，"姑娘快嚐嚐！"
沈今宛緊繃著的神經在見到小竹的那一刻起全部煙消雲散，仿佛被她同化了似的，撚起一塊櫻花狀的點心放入口中，一抿即化，確實可口。
忽然，她想到什麽似的，抬頭與小竹道：“小竹，去請堂姐過來，就說我想與她小敘。”
"這就去！"小竹雀躍地跑開，發間銀鈴叮當作響。
待腳步聲遠去，沈今宛立即點燃燭台。火苗躥起的瞬間，她眼底映出兩點幽光：“觀硯堂的帖子........."
"已辦妥了。”阿青從袖中取出火折子，“奴婢特意繞了三道巷子才取到這張空白請帖。林公子說會早做準備。”
沈今宛頷首，將太子府的燙金請帖投入火盆。火舌舔舔紙頁，轉眼化作灰燼。
"讓林序今日就去城郊別院。“她取出一封密信在燭火上緩緩移動，”那莊子記在商隊名下，查不到沈府。"