冬去春來，北戎蠢蠢欲動......
紫宸殿內金獸銜環的銅鶴香爐吐出殘煙，十二扇緙絲屏風上的五爪金龍都似蒙了層灰翳。
殿外忽滾過悶雷，烏雲壓得簷角嘲風脊獸垂了頭，兵部尚書正捧著塘報的手一顫。
女官手中宮燈“噗”地爆了燈花，映得龍椅上垂落的十二章紋冕旒晃如招魂幡。
“報——”
黃門官破音的嘶吼撞碎九重帷幔，西北角的纏枝蓮紋窗欞忽被狂風吹開。
但見丹墀下玄色鐵靴踏碎滿地瓊花，每一步都震得蟠龍柱上金鱗簌簌。
鎮國將軍懷中的笏板“當啷”墜地，碎玉聲裏混著嘶氣——那將軍腰間懸的竟是禦賜的錯金龍鱗劍，劍鞘纏著褪色的平安結。
“臣，回來了。”
沙啞嗓音驚起梁間積年的灰雀，撞得十二旒白玉珠簾嘩啦作響。
將軍摘盔時，額間竟落下半片枯梅，忽聞東南角傳來玉碎之聲，原是戶部尚書手中念珠扯斷了金線。
此時殿外狂風卷著沙礫撲滅九連枝燈，黑暗裏唯見將軍眸中幽火，恰似一年前葬身洪水時，刺破驚濤的最後一點星光。
掌事大監忙點燃燭火，暗自覷向禦座，隻見陛下神色不變，明暗不定的火燭映照著沉靜龍顏。
“臣幸不辱命，戶籍新冊匯編已畢，隻是入庫前，要問問戶部尚書......”那冷眸望去，“為何南海之籍多有篡改？”
不等他答複，又瞥向鎮國將軍，冷笑道：“還要問問將軍，為何倭寇藏身貴軍中？三年前的賑災款又如何失了一半？”
二人麵色煞白，不等開口，又見其朗聲道：“不知兩年前巡鹽禦史之死，那遺失的《兩淮鹽課考成》奏章，江南總督又作何解釋？
去年江南水患，虧空的河工，崩毀的堤壩，工部尚書又該當何罪——”
每揭露一項罪行，魑魅魍魎便心驚肉跳，而文武百官則屏氣凝神，暗暗心驚，禦座之上更是烏雲蓋頂。