“頭一回見著官府的銀子，是這麽直接發到咱們老百姓手裏的……”
民心，就在這一點一滴的實惠中，悄然凝聚。
而在周元庭坐鎮河北，雷厲風行推行新政的同時，一封來自江南的加密信件，也經由特殊渠道，輾轉送到了他的手中。
這已是他離開京城的不知第幾個夜晚，行轅內的燈火依舊明亮。
信是秦婉兒親筆所書，字跡娟秀卻透著一股幹練。
信中言簡意賅：“江南水師傳來密報，前朝海寇餘孽，似與倭寇有所勾結，正在秘密打造一種速度極快的新式戰船，意圖不明，但恐不利於我朝海防。”
周元庭的目光落在隨信附上的一張簡易輿圖上，久久凝視著長江入海口那一片複雜的水域。
他修長的手指輕輕叩擊著桌麵，片刻後，取過筆，在輿圖的某個位置輕輕一點，沉聲道：“傳信給淑妃，讓她轉告秦婉兒，之前朕給她的火油彈配方，可以再行改良。命軍器監嚐試在火油中加入足量的硝石粉末，以及些許硫磺，分量需仔細調試。告訴她，此物一旦功成，威力足以焚江煮海！”
他眼中閃過一絲冷厲，倭寇？
跳梁小醜而已！
幾乎就在周元庭籌謀著如何應對江南潛在威脅的同一時刻，繁華依舊的京城，一條偏僻幽深的暗巷之中，夜色濃得化不開。
三頂黑色的軟轎，悄無聲息地停在了一座早已荒廢的破廟門前。
周圍一片死寂，隻有偶爾幾聲夜梟的啼叫，更添了幾分陰森。
轎內，傳出幾不可聞的低語，帶著一絲壓抑的驚恐與怨毒：“那周元庭……竟然真的在河北把新作物給推起來了！若是真讓他成了氣候，我等囤積的那些糧食……豈不都成了擺設？”
“哼，何止是擺設！隻怕到時候，他還要拿我等開刀，以平抑糧價，收買人心！”