金鑾殿上，眾臣還沉浸在王思禮巨額貪腐案的震驚中。
戶部尚書剛剛退下，那“畝產千斤”的喜訊帶來的短暫振奮，此刻已被沉重取代。
就在這時，殿外傳來一陣急促而混亂的腳步聲，伴隨著甲胄碰撞的鏗鏘和守門禁衛的嗬斥。
“讓開！八百裏加急！北疆軍報！”
一聲嘶啞的呐喊如同驚雷，炸響在寂靜的大殿。
殿門“轟”的一聲，竟被一個渾身浴血、盔歪甲斜的信使猛地撞開！
那信使踉蹌著衝入殿內，撲通一聲跪倒在地，高舉著手中被血汙浸透的火漆封印文書，聲音因力竭而顫抖：“陛……陛下！北疆八百裏加急！韃靼殘部……聯合西域諸邦……封鎖河西走廊！斷我戰馬通道！河西都護府軍報……我軍……我軍馬場存欄……已不足……不足兩萬匹！”
“什麽？！”
“韃靼餘孽竟敢如此猖狂！”
“西域城邦也參與了？”
“兩萬匹？這……這如何是好！”
一瞬間，金鑾殿如同炸開的蜂巢，驚呼聲、議論聲此起彼伏。
方才還在為“畝產千斤”暗自欣喜的官員們，此刻臉色煞白。
他們比誰都清楚，戰馬對於鎮守邊疆、彈壓草原意味著什麽。
沒有足夠的戰馬，大周在北疆和西域的防線，就如同紙糊的一般脆弱！
周元庭猛地從龍椅上站起，快步走下禦階，一把從那幾乎昏厥的信使手中奪過染血的奏報。
他飛快地撕開火漆，展開奏報。
韃靼殘部……
西域城邦……
封鎖河西……
戰馬不足兩萬……
他的指節因用力而捏得發白，那薄薄的奏報幾乎要被他攥碎。
眼前，不由自主地閃過半個時辰前，戶部尚書呈上的那份查抄清單——王思禮貪墨的那三十萬兩白花花的銀子！
昨日之貪腐，竟在今日釀成邊疆之禍患！