沙狐城外的風，帶著細密的沙塵，卷起秦婉兒戰袍的下擺，也吹散了西域城邦主們臉上最後一絲僥幸。
那晃眼的玉米秸稈，像是一根根金黃色的利箭，刺穿了他們自以為是的秘密和陰謀。
氈帳內的氣氛，在周元庭那句“喂著他們的戰馬吧？”
之後，就徹底凝固了。
龜茲王慘白著臉，嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
於闐王偷偷摸袖口的小動作，像是被人揪住了尾巴的狐狸，僵在那裏。
半月後，當第一份來自吐蕃的請降書，帶著一路風塵，恭恭敬敬地遞進玉門關時，長安城已是另一番景象。
彼時，周元庭正對著一麵巨大的銅鏡，細致地佩戴著那頂即將加冕的皇冠。
冕旒上的金絲，並非尋常金線，而是以飽滿欲滴的穀穗紋路精心編織而成，沉甸甸的垂落。
每一顆鑲嵌其間的珍珠，都泛著幽冷的、攝人心魄的光，那可不是什麽南海鮫人淚，而是從那些曾經富可敵國、如今已化作枯骨的貪官汙吏私藏的夜明珠裏，一顆顆精挑細選出來的。
它們曾被用來賄賂西域的城邦主、買通朝中權貴，如今卻在皇冠上反射出令人不敢直視的冷冽光芒。
“陛下，龍袍備好了。”
裴陵的聲音，帶著一如既往的沉穩與恭敬。
他緩步走入內殿，雙手捧著一件玄色的龍袍，那袍料並非市麵上的貢品絲綢，而是取自常平倉囤積的優質棉麻，柔韌而厚實。
袍角處，用金線繡著一匹昂首嘶鳴的戰馬，那馬蹄巧妙地踏碎了一個模糊的“貪”字暗紋。
這些金線，正是從李孟喬那廝府中搜刮來的金錠熔鑄而成，每一縷都浸透著民脂民膏，如今卻以另一種方式，承載著帝國的威嚴。
裴陵身上的甲胄，擦得鋥亮的能映出人影，肩甲上鐫刻著小巧卻清晰的“常平倉”徽記，與臂甲上龍驤衛標誌性的馬蹄鐵紋路相映成趣。