殘餘的數千名突厥士兵，在幾個部落首領的帶領下，邊打邊退，最終被壓縮到牙帳後山一處地勢極為險要的狹長穀地之中。
他們憑借著穀地險峻的地形，拚死頑抗。
穀口狹窄異常，易守難攻，唐軍數次強攻，都被密集的箭雨和滾木礌石硬生生逼了回來。
李靖正調兵遣將，準備將這處穀地團團圍住，一口氣吃掉這些殘敵。
就在這個節骨眼上，一個衣衫襤褸、形容枯槁的漢人，突然跌跌撞撞地從穀地側麵一條極為隱蔽的小路裏逃了出來。
他一瞧見唐軍的旗幟，當即雙膝一軟，撲倒在地，嚎啕大哭：“將軍！將軍救命啊！”
“穀內……穀內不僅有突厥殘兵，還有……還有數百名被他們扣押的我們漢人商旅和工匠啊！”
“他們……他們要拿我們當肉盾！”
此言一出，李靖與周遭的將校們無不駭然變色。
不遠處的阿史那步真聽到這話，臉上的血色瞬間褪得一幹二淨，慘白如紙。
那些漢人奴隸，是他過去幾年裏，暗中與南方某些見不得光的勢力進行齷齪交易的重要“貨源”，也是他中飽私囊的重要手段之一。
他本以為乙毗射匱可汗一死，這些醃臢事便再無人知曉，萬萬沒想到，竟會在這個要命的當口被捅了出來！
一旦這些漢人的身份來曆被唐軍查個底朝天，他勾結外人、販賣同胞（在他看來，那些被掠來的漢人也算是他治下的“私產”）的滔天罪行，便會徹底暴露在光天化日之下。
那他剛剛才燃起一絲苗頭的成為新可汗的美夢，恐怕就要當場碎成一地雞毛了！
他額頭上瞬間滲出細密的冷汗，心中頭一次對自己的“英明”抉擇，生出了濃濃的悔意和恐懼。
山穀內漢人為質。
這消息重重砸在李靖心頭，讓他一時難以平靜。