他想起初到登州時的艱難處境——當地官員阻撓推諉，士族暗中作梗，百姓觀望不前。若非太子在他出發前的那番話，恐怕難以堅持至今。
“馬卿，登州乃我新政試點第一站，重任在肩。”當時太子李承乾拄著烏木拐杖，神色凝重，“你會遇到千難萬阻，但記住，降低商稅吸引商人，改革港口管理提高效率，利益才是最好的說服。”
馬周正是按此方略行事。初到登州，他首先頒布政令，將商稅降至先前一半，並簡化入港手續。這一政策很快吸引了周邊州郡商人前來嚐試。接著，他革除港口冗員，重新編製職責，優化裝卸流程，使商船停泊時間大幅縮短。
“馬刺史，崔別駕又在找麻煩了。”李遠匆匆走來，打斷了馬周的思緒。
崔明遠，博陵崔氏族人，乃長安士族安插在登州的一顆釘子。這三個月來，他百般刁難新政，暗中聯絡本地士族，散布謠言稱新政將使百姓失去土地，甚至煽動過幾次小規模**。
“怎麽了？”馬周麵色如常。
“崔別駕攔下了幾輛運送港口設施的車輛，說木料質量不合格，需重新檢驗。”
馬周笑了笑：“照舊處理，請他指明具體不合格之處，並書麵記錄。若無實據，依《唐律》強行通過。”
觀潮台下的碼頭一片忙碌。一艘高麗商船正在靠岸，水手們熟練地固定纜繩。這是高麗商人金正熙的第三艘船了，滿載絲綢與名貴藥材。
“馬刺史！”金正熙一下船就熱情招呼，“貴港新政實在讓人驚喜，入港手續簡便，碼頭秩序井然，我已決定將登州作為固定貿易港口，還邀請了十幾家高麗商號前來考察。”
馬周欣然迎上前：“金商主遠道而來，辛苦了。商賈會館已為你們準備好住處，明日便可安排交易。”
“太好了！上次貴港引薦的蘇家采購商已與我簽下長期協議，這次我帶了更多貨物。對了，聽說可用商票結算？不必攜帶大量銀兩？”