五日後。
武都舊城。
車輪碾過官道，揚起經年不散的黃塵。
從春河城出發，奔赴京城的路途已過大半，但此地的光景，卻與天子腳下的想象相去甚遠，反倒像是被繁華拋下的棄兒。
武都，這名字聽著尚存幾分古都遺韻，如今卻隻剩一個舊字能道盡其衰頹。
城牆斑駁，巨大的條石縫隙裏鑽出頑強的蒿草，幾處坍塌的豁口用雜亂的磚木勉強填補，形同乞丐衣服上的補丁。
城門洞幽深，陰影裏彌漫著牲畜糞便、腐爛菜葉混合的酸腐氣味。
城內更是一片狼藉。
主街兩旁，歪斜的木質鋪麵大多油漆剝落，招牌褪色，字跡模糊難辨。
間或有幾家開門營生的，也無精打采，貨品稀疏蒙塵。
街道本身被各種雜物侵占，廢棄的獨輪車、散亂的柴禾、晾曬著破衣爛衫的竹竿，還有蜷縮在角落、眼神空洞麻木的流民。
他們或老或少，衣衫襤褸，對大隊人馬的到來毫無反應，隻有偶爾轉動的眼珠證明還活著。
遠處隱約傳來幾聲有氣無力的梆子響，大概是報平安？
然而在這片死氣沉沉的喧囂裏，那聲音隻顯得更加寥落和詭異。
官府的告示貼在唯一還算完整的牆壁上，但紙頁早已被風雨和手撕得隻剩殘角。
此地，正是這千裏迢迢進京路上最混亂不堪的一段。
它橫亙在中原腹地。
大隊車馬儀仗經過此地，連護衛的士兵都不自覺地握緊了腰間的刀柄，目光警惕地掃視著兩旁破敗的屋舍和沉默的人群，仿佛隨時會有不測從那些巷口撲出來。
陳更年雖然此時坐在馬車當中，心思卻早已飛到了春河城中。
也不知道自己那個紈絝兒子離了自己會不會闖下大禍。
要是自己不在了……
他一人如何在這亂世當中活下去呢？
雖然自己已經做了些部署，可時間匆忙，總還是有些疏漏之處。