第二章
這一日晚間，顧老爺子一聲令下，原本在各自別院用餐的女兒和外孫，都聚集到了正屋飯廳。
顧巧雲與顧巧虹一看見學謙，便爭相圍了上去，拭著淚連聲道母親在天之靈保佑。學謙常年獨居靜養，與兩位姐姐並不親近，隻是不失禮數地安慰與道謝，又一一與外甥們打了招呼。
顧老爺中年得子，學謙與兩位姐姐雖是一母同胞，年紀卻分別差了二十二和二十歲，學謙出世時，兩個姐姐都已經出閣。大姐巧雲所生的長子時賢比學謙還大一歲，次子時英與二姐巧虹的兒子時傑，也都近弱冠之年。
顧老爺這兩個女兒，當年上門求親者都是踏破了門檻的。除卻自身容貌不差之外，最重要的當然是人人都看準了顧老爺膝下無子，身後家產多半會交付兩個女兒。誰知道顧夫人老蚌生珠有了學謙，兩位小姐身價登時大跌。婆家人前恭後倨，兩人自然過得不甚開心，就常回家小住。頭幾年還是名副其實的“小住”，到了顧夫人過世，差不多一年裏有三四個月都在大雲縣，說是父親年邁弟弟體弱，家中事務需要她倆打點。好笑的是隻要一個前腳趕到，另一個必然馬上出現；一個離開，另一個便也跟著離開，總歸是生怕對方獨占了爹親似的。姐妹倆這次回娘家的由頭是過年，如今都已進入孟春時節，陪同而來的夫婿亦早早離開，卻不見她二人有動身的意思。
而兩姐妹的兒子，則是常住在顧家的。
幾年前顧巧虹言道大雲學風昌盛，便把兒子接到此地就學，顧巧雲連忙跟進。顧老爺子的這三個外孫，都按照顧氏族譜起了“時”字輩的名，就差沒改姓而已。女兒的算盤顧老爺心知肚明，眼見兒子的身子骨勢必擔不起家業，也未始沒有從外孫中挑選繼承人的意思，特別撥了院落，供他們在大雲學習居住。這些時日旁觀下來，時賢紈絝浪蕩，時英和時傑還算是可造之材，三人間曆來頗有互爭短長的架勢。