隆冬季節的江南，雖不如朔北那般寒風似刀，鐵衣難著，但滿地裏衰草叢生，白霜片片，看到就覺得一股濕冷入到骨子裏了，別有一番刺骨的寒意。江南運河上行下一支舟師，戰船如牆，拍杆如林，當中一艘最大的打著“呂”字大旗，正是潤州刺史安仁義所遣的先鋒呂方所部。此時已是十二月中旬了，他們十月初便從潤州出發了，可蘇州刺史成及將蘇州外圍諸要點守得極為嚴密，江南運河蘇州段始終都在鎮海軍的控製下。直到十一月中旬淮南將柯厚方才苦戰擊破蘇州水營，呂方方才得以領舟師南下湖州，這時候後邊的安仁義大部早已趕上，這前鋒離中軍也不過十餘裏水路，倒有些名不符實了。
呂方站在旗艦船頭，頗有興趣的看著船外的江南景色。昔日在前世他也曾跑到號稱原生態的周莊旅行，可那周莊中旅行者比那居民還多，熙熙攘攘的摩肩擦踵，哪有半份寧靜悠遠的江南小鎮味道，今天倒是可以看個夠了，也不會再有居民過來收門票錢了。
這江南運河本不甚寬，兩岸不過相距十餘丈，水清波緩，但自淮南鎮海兩軍剛剛在此曆經苦戰，亦曾幾度一江流赤，兩岸目光可及處幾處殘垣斷壁，之間依稀可見不及掩埋的屍體，兩岸良田，多生衰草，雨晦天瞑，遠處的村落房屋顯得更加殘破。呂方歎了口氣，這番淮南軍南下勝負不說，這蘇杭兩浙百姓定然是一番大劫，一想起這種亂離日子還要持續五十餘年，便覺得口中泛出一股苦澀的味道，口中不禁冒出一句話來：“亂離人不如太平犬，亂離人不如太平犬呀。”
這時旁邊侍立的李銳聽了有些不以為然，笑道：“將軍當日在淮上何等殺伐果斷，今日為何倒心軟了起來，其實這江南百姓日子過的比起中原、淮上的要強多了，雖說稅賦重了點，可畢竟太平多了，聽說宣武、天平、泰寧諸鎮可是無年不戰，無民不兵。”