公元348年。是江左東晉朝廷的永和四年；是中原後趙朝廷的建武十四年。這一年，羯人石勒、石虎以赫赫武功建立的後趙國出現崩析征兆，數年間，先敗於慕容鮮卑，後敗於西涼張氏，國庫耗空，威風盡喪。而此時的石虎垂垂老矣，已沒有叱詫風雲之力。
由是，中原大地暗流湧動，四方豪傑虎視眈眈。
秋八月。
後趙太子石宣密謀篡位，先殺死兄弟秦王石韜，隨後在上林觀暗伏甲兵，意欲刺殺父親石虎。石虎臨行之前，大司空李農勸諫道：“大王小心，凶手有能力刺殺秦王，未必不能加害大王。”
石虎心生警覺，暗中布置，一番追查，查到石宣謀逆篡位之舉。
石虎當即大怒，將東宮上下人等一體擒拿，正欲處置之時，被尊為大和尚的天竺僧人佛圖澄求見。
大司空李農道：“佛尊此來必是為太子求情。如今，大王與太子已然有隙，若依佛尊之請，隻怕難以善終。”
太尉張舉道：“上林觀乃佛尊產業，太子之謀始於上林觀，佛尊難辭其咎。”
石虎頜首。
佛圖澄覲見後道：“石韜是大王之子，石宣也是大王之子；為一子殺另一子，石宣雖死不甘，冤魂會轉為災星，縈繞在大王宮闕，大王有難了。”
石虎信佛，聞言心驚，卻不改其誌，執意處死了石宣。石宣妻妾子女、心腹將領、近侍共五百多人，因連座之罪被殺，東宮衛士也被發配到涼州戍邊。
東宮衛士不下十萬，其中有一萬力大善射、身材魁偉之士，這些人是後趙軍中翹楚，石宣特意選撥出來，封他們為高力士；高力士也在此次發配之列。
石宣之亂平定了，石虎也病倒了，重立太子，成了後趙第一要事。
太尉張舉舉薦道：彭城公石遵、燕公石斌二者任選之一便可。
石虎欣然之際，戎昭將軍張豺道：“前兩位太子忤逆，皆因其母出身粗鄙，教養不當；大王再立太子，當選母貴者立之。另外，太子年大，定然不甘屈於大王之下，所以會發生變亂；再立太子，年齡不宜大。”