白慕聘四人南返速度遠比石青想象的快，對四個使者來說，早一天離開北方，生命早一天得到保障。石青念叨之時，他們已回到廣陵，請見褚衰。
褚衰安排妥當淮南防務，正欲回建康請罪。聞聽白慕聘回返，就將他們一並帶上。
回程之中，白慕聘詳細敘說了泰山見聞，隨後掏出一封書信。“石帥給國丈寫了封密信，請屬下代呈。”
褚衰接過，檢視罷火漆封口，撕開後，幾行瘦弱潦草的小楷映入眼簾，匆匆一瞥，褚衰不僅動容。傳令道：“快走！今夜趕回建康。”
褚衰還未回到建康，有關北伐大敗、褚國丈無能、引咎請辭等各種消息已在江左迅速蔓延開了。消息的始作俑者是江左第一名士、揚州刺史、建武將軍殷浩。
殷浩與褚衰無仇無怨，相反，褚衰對殷浩還有知遇之恩。殷浩如此做，乃大勢所趨，不得不為。
殷浩遭遇坎坷。其父殷羨，在長沙太守任上，貪婪殘暴，終於獲罪，連累殷浩也受廢黜。
背負恥辱之名，身懷青雲之誌，殷浩瀝膽披肝，奮發養望。
說起來，殷浩養望確實有法，與他養望的手段相比，年齡相仿的謝安差的不是一點半點。絞盡腦汁，一番作勢之後，隱居江夏的殷浩終於獲得謝尚、王濛、庚翼等人的讚譽賞識。謝尚、王濛請他出仕，傲然不就。謝、王歎息：“淵源不起，當如蒼生何。”庚翼請他入仕，仍不就。庚翼讚道：“殷羨驕奢，不想竟有如此佳兒。”
殷浩名聲鵲起，不數年，隱隱已是江東第一名士。
褚太後臨朝，國丈輔政，褚衰薦殷浩為揚州刺史、建武將軍。白衣一躍至公卿，不知羨煞多少人。但是，這顯然不夠。梟鳧之輩桓溫聲勢日壯，昏庸之士褚衰占據要津，背負士林厚望的天下第一名士屈居其下。是可忍孰不可忍。