西陲涼州，金城（今蘭州）。
王擢恭敬地侍立在戰馬一側。戰馬之上，年近五旬的麻秋睥睨四顧。“石閔小兒，一勇夫耳。焉敢在鄴城稱雄！”
麻秋嘴角微揚，極其不屑，自有一種卓爾不群的孤傲。與‘屠夫’‘殺人如麻’這些形容他的詞語相反，名字能讓小兒止啼的涼州刺史身材高挑，麵貌俊美，很有儒將風度。隻是雙目顧盼間，不經意流露出絲絲冷意，才會讓人生出寒意。
“大帥說得是！隻因大帥不在，才由得豎子稱雄。”王擢恭敬附和。作為麻秋使者，他在鄴城呆了三個月，將鄴城大大小小的事摸得通透；十天前他才返回涼州，向麻秋稟明了朝中動向。
麻秋聞報後沒有猶豫，立刻著手回返鄴城。“先皇待吾不薄，今皇上窘困，正是吾報答之時。汝留在金城，帶好屠軍，嚴防西涼張氏；吾回轉鄴城，整頓朝綱。事成後必奏請皇上，重用拔擢。”
王擢得到許諾，心裏樂開了花。麻帥回朝，誰是敵手？朝政大權還不是手到擒拿？到那時，作為麻帥手下第一人，別說接任涼州刺史之職，就是再高一步也不是不可能。
“朝中凶險，麻帥回鄴，還需多帶些兵馬。”王擢適時地表達了心腹下屬的貼心。
麻秋皺眉，眼中閃過幾絲陰霾。多帶兵馬？哪有多的兵馬？與西涼交手三年，八萬屠軍被謝艾殺得不足三萬。後來依靠擄掠、納降又湊了八萬兵丁；可如今屠軍與以前相比，差的不是一點半點。這次回朝，帶的一萬人全是老兵；若再添加，王擢手下無人可用，未必鎮得住降兵了。
“罷了！”麻秋很有氣概地一揮手。傲然道：“吾一人不足擋十萬精兵麽！”嗬斥聲中，戰馬放開步伐，向東而去。三千精騎，七千步卒隨後跟上。
麻秋躊躇滿誌，完全沒有預料到，枋頭——這個回轉鄴城最主要的道路已被氐人完全阻斷。