美國電視劇的播出體係和〖中〗國電視劇的概念不同，〖中〗國一套電視劇二十集，播完了就是大結局了。而美國電視劇，卻是以“季”為單位進行播放，如果收視率成功，還會有第二季、第三季，無限循環。
“季”並非是傳統意義上的自然季節，而是播出季節。所謂按季播出就是指電視播出機構根據市場收視觀眾收視習慣呈現出的季節性變化，對頻道節目配置、播出安排進行應對性調整。經過多年的編排，每年九月中旬到次年五月下旬為一個播出季節。因為進入九月秋季之後，北半球的天氣轉涼、黑暗轉長，人們減少室外活動，增加電視收看時間：相對應的學生們返校上課，有規律的生活得以恢複，因為收視觀眾規模均大幅提升。
而在每年的六月份至八月份期間，北半球處於炎熱夏季，外出活動較多，所以這個期間電視晉就會重播一些經典劇集。不過，隨著時間的推移，各個電視台也開始爭奪夏季這塊市場。
六月到八月的電視劇市場也開始出現了夏季電視劇，如此一來美國電視劇市場就被分為傳統季和夏季檔。雖然夏季檔收視率暫時無法超越傳統季，但也依舊成為了電視劇市場的一塊新蛋糕。
所以，美固電視劇都是以季為單位，第一季播放完畢之後，經過調整休息，再投入第二季的播放，隻要收視率成功，電視台就不會介意將一部電視劇無止境地製作下去。
在美國——事實上在世界上大部分國家，收視率都是衡量電視劇成功與否最主要、最重要的標準之一。對於商業電視台來說收視率就意味著廣告收入，也就意味著電視台的利潤和順利運轉：對於有線電視台來說，有線電視付費訂閱率就意味著收入，也意味著電視台的運轉情況。特別是十八到四十九歲成年的收視率，也是廣告商關注的主體部分往往將會成為決定一部電視劇生死的重要標準。