神原政次喝了口酒想要掩飾自己的恐慌，其實是想要掩飾自己並不對此感到恐慌的事實，“對了長老，聽說酒井家的元塚也來了是嗎？自從他七歲去了忍者裏拜長老為師，我已經很多年沒有見過他了，真有點想他啊，不知道他現在怎麽樣了？”
說到酒井元塚，石川長老的臉上抹出一縷滿意的笑容：“是的，元塚也來了中國，他已經通過了上忍的考驗，成為伊賀有史以來最年輕的上忍，你很快就能見到他了。”
鬆川家自古有三大家族輔佐，一個是神原，一個是酒井，另一個是本多，酒井元塚正是鬆川三族之一酒井家族的傳人，與神原政次和鬆川家的繼承人竹千代並稱鬆川三傑，本多家族上代隻育有一女，嫁入鬆川家後生下了竹千代，繼承了本多家的家業，所以三傑之中沒有本多家的人，大概以後也不會再有了。
酒井元塚雖然同樣也出身於武士家族，卻對神秘的忍術情有獨鍾，由於體型瘦小並不適合成為武士，從小便被送進忍者裏跟隨石川長老學習忍術。
他天賦極高，人又聰明好學，隻學了五年時間便成為下忍，晉升為中忍卻隻花了兩年時間，沒想到現在已經通過考驗成為上忍，堪稱伊賀忍者史上的一個奇跡，唯一讓人感到不足的是，由於出身的關係，在他的身上還保留著貴族的傳統，尊崇殺身成仁的武士道精神，和忍者的作風有些格格不入，這多少令石川感到有些遺憾，但對於神原政次來說，這倒不是壞事，他可不希望酒井成為不折不扣的忍者。
神原政次由衷的感到高興：“成為上忍了嗎？真為他感到高興啊，等這裏的事結束以後，他和我的妹妹也應該完婚了，這次一定要和他好好喝幾杯，這麽多年來各忙各的事，還沒有真正在一起聚過啊，也不知道他現在怎麽樣，強壯一些了嗎？”