新的生活
倫敦北部，薩裏郡的小惠金區是城市擴張的產物，一排排整齊的令人乏味的二層小樓被冠以花園別墅的名頭被開發商出售給口袋裏剛剛有點閑錢的城市中產階級。
當一家之主出門工作後，無所事事的家庭主婦們就開始聚到一起研討家長裏短的小道消息。
現在是1979年，她們不關心歐洲匯率機製啟用，不知道冥王星離太陽的距離近於海王星，更沒注意到中美建交。當然，撒切爾夫人的當選她們還是很清楚的，並且引起了一番大討論，在這點上，年輕姑娘和家庭主婦的意見是絕對不一樣的。還有法國尼斯的海嘯，畢肖普一家當時在那裏度假，他們一回來就喋喋不休地宣傳他們的冒險經曆。
這些都不算什麽，本年度最大的八卦是——瘋寡婦費格太太的漂亮外甥女居然嫁給了一個窮學生。
這個消息令幾乎所有的年輕男性扼腕，令他們的母親或妻子歡呼雀躍。即使後來家道殷實的弗農.德斯禮的婚禮也沒有給它降低多少熱度。
珀涅羅帕.沙比尼很美，照雜誌編輯伯奇斯先生的話來說，她有著精靈公主一般的美貌和氣質，而她太太的評價則有些不同：“那個小妖精肯定是個女巫。”
對於大多數人來說，那個深居簡出，從不去教堂，甚至也沒有去過學校的名字古怪的少女是個神秘的存在。
所以，當珀涅羅帕和的婚禮在天主教堂舉行時，著實令本街區的所有居民大吃一驚。當然，即使是最挑剔的人，也必須承認，那是他們見過的最美麗的一對兒。
可惜，漂亮是不能當飯吃的，似乎更適合天鵝堡的這對新婚夫婦隻能寄住在費格太太那棟簡陋的充滿卷心菜和貓的舊屋中。
是劍橋大學的高材生，這個很有前途的稱呼對他們目前的生活並沒有什麽改善。現在，這個小家庭主要的經濟來源是珀涅羅帕為兒童雜誌創作的卡通畫和兒歌。