天寶八年五月二十五，隴右節度使哥舒翰親率六萬精兵向石堡城發起了總攻。
對於石堡城，大唐和吐蕃都誌在必得。奪得了石堡城便拿下了赤嶺的橋頭堡，換句話說，奪得了石堡城就占據了唐蕃戰爭的戰略主動權。正是因為如此，大唐才會不惜傾舉國之力來打這場河湟會戰，而他哥舒翰一切的戰術布置也都是圍繞石堡城展開的。
坦誠來講，石堡城確是易守難攻。這個堡塞建在絕壁險峰之上，三麵臨山高達八百餘丈。山頂處較為平坦，占地近兩百餘畝的石堡就建於此處。石堡城內常駐兵力一千人，但實際人數往往會超過編製，達到一千五百餘人。
雖然石堡城據險而建，號稱一夫當關萬夫莫開，但卻並非無法可破。石堡城最大的弱點就是地勢狹小，所準許容納的士兵有限。若是得不到有效的支援，即便它再險峻，自己也能用屍體填到堡塞口！
他也想過派出一支奇兵繞到石堡城南側山嶺阻擊吐蕃援軍，但與達夫商量之後還是覺得不妥。一來兵力不好分配，派出的軍隊人數太多，則會引起南線一代的吐蕃軍的注意，到時阿布思這步妙棋就算廢了。派出的人數太少，又起不到什麽實質作用。二來，石堡城後便是千裏大非川，地勢平坦。吐蕃軍不論是從烏海一代調集軍隊，還是從大非嶺一線募集新軍都易如反掌，自己即便派出再多的軍隊又能阻截住吐蕃軍幾時幾刻？
唯有讓吐蕃人感受到巨大的威脅，他們才會感到身形懼駭；唯有讓吐蕃軍陷入兩難的境地，他們才會作出更有利於他哥舒翰的決定。
吐蕃人自然不是傻子，所以這代價要讓吐蕃人承受不起！他早已得到斥候密報，戰時吐蕃讚普赤德祖讚將會親臨九曲城激勵士氣。那麽，自己便滿足他赤德祖讚的求戰欲望，派兵繞後圍城！