由於揚州城曾是前隋的江都，其商貿經濟極為發達，成為了大唐帝國境內僅次於西京長安和東都洛陽的第三大城池。
而在眾多商貿中，鹽道這塊肥肉無疑最遭人眼紅。麵對狼多肉少的窘況，如何協調各方的利益便是各大鹽商們需要首要考慮的問題。畢竟對於他們來說，需要的是獨攬鹽運的官方批複，至於那些孝敬打點各級官員的銀錢，在他們看來是理所應當的。
就好比你要考科舉，想中進士。除卻正常的趕考食宿費用，拜謁名臣顯貴所得的文書、引薦信也是必不可少。相較於你科考的絕對成績，一封名臣的引薦信往往能夠起到更大的作用。這是這個帝國的規矩，既然你已經無力改變，那便隻能去適應，鹽道同樣如此。
小小的一個江都刺史府，囊括了各方勢力。不論是以崔遠山崔刺史為代表的太子嫡係，還是以徐潤達徐長史為代表的永王心腹，亦或是大大小小打著各自算盤的地方官吏，都希望能夠分得一杯羹。那麽這杯羹如何分，怎麽分，都需要達成一個協議。
而這個注定隻能在暗中達成的協議並不可能讓所有的人滿意，心生不滿的人注定會用各種的方式攪亂局勢，所謂的一隻老鼠壞掉一鍋湯講的就是這個理。
江都刺史府內，崔遠山正在沉思。
早先他接到線人奏報，說江淮團練使李括獲取了一份事關江淮鹽運的密信，信中有收取鹽商賄賂官員的詳盡名單。江淮之地作為永王經營許久的老巢，理所當然是他的老巢。若說永王不在這份名單上，打死他都不信。一旦讓自己獲取了這封密信並上奏天聽，便可以一舉擊倒永王，為太子殿下搬倒一個勁敵。
自從皇長子慶王李琮病死後，太子殿下便去處了一個勁敵。可誰知前門剛剛驅虎，後門又迎來一條惡狼。永王李磷由於出身寒微本不被太子殿下列為對手，可誰知這幾年他開文學館，編輯古典，討得了一批酸腐文人的支持，勢頭大有壓過太子殿下的趨勢。（注1）