苗寡婦是個破落戶，當姑娘的時候就好做口舌之爭，老大守空閨，遠近好點的人家都不願意娶她進門，唯恐招惹更大的是非。苗寡婦的娘沒辦法，隻能托媒婆往遠處尋親，可巧戚大***爹死了老婆，又願意花錢把苗寡婦娶回去當奶奶一般供著，苗寡婦的娘不等女兒同意，就準了這門親事。
苗老漢耳根子軟，又覺得自己娶了人家黃花大閨女，心裏有愧，便事事都依著苗寡婦。苗寡婦心腸不好，對非親生的女兒打罵不說，進門沒過幾年，她就賣了戚大奶奶做丫鬟，苗老漢對此都視而不見，隻每天悶頭下地種花，為老來子賺錢娶媳婦。
戚大奶奶不但恨苗寡婦，更恨苗老漢無情無義。
後來戚大奶奶發跡，苗寡婦又死了丈夫，兩相對比之下，苗寡婦更把戚大奶奶怨上了。
戚大少隻略施小計，就將九尾天葵的秘密套進了手。
這九尾天葵乃是西域的異種，京城很少見，苗老漢祖上曾經做過前朝一位王爺的花農，前朝覆滅的時候，苗家老祖就偷偷藏匿了九尾天葵的種子。可惜這花兒雖然芳香馥鬱，但極難養活，所以本朝絕少有人知道它的出處。
要不是岫煙花重金從苗寡婦那裏得來消息，她也不知道九尾天葵的厲害。
據苗家口口相傳得知，這九尾天葵本身無毒，可一旦和箭毒木的汁液混雜在一起，就能瞬間引發人猝死。
苗家祖上伺候的那位王爺正是在前朝兵敗之後，用此法使全家妻妾兒女殉葬。苗家人心驚此法的歹毒。卻又鬼使神差的將九尾天葵的花種留了下來。
後來，苗家人在京郊定居下來，一住就是幾代，這個辛秘從來隻傳男不傳女。按理說，戚大奶奶是絕不可能知道的。但是戚大***親娘沒有兒子，她隻將女兒當男孩兒來養。所以瞞著苗老漢告訴了戚大奶奶，更將所剩不多的九尾天葵花種偷了幾顆給女兒。