轉眼天氣漸漸回暖，雖然還時不時的飄些小雪花兒，可終究是有了春天的盼頭，賈母一時興起，趁著這冬雪尚未全完消融，在大觀園裏擺了個除冬宴，也學那小門小戶，囑咐廚房的灶上娘子們，將尋常人家飯桌上常見的食材做出來，也叫家裏的姑娘們懂得懂得什麽叫持家之道。
王夫人不以為意，她明白，這是老太太想著法兒教林黛玉怎麽料理庶務。果不其然，這令還沒下半天，老太太又召集了一家子人，單從這些姑娘小姐中選出了林黛玉，說是叫她操辦這次的筵席。邢夫人也不傻，看出了幾絲端倪，便涎著臉上賈母這討好，非加上一個二丫頭迎春。王氏自然不肯居於下位，也要算上探春。
如此一來，好好的一個除冬宴會，就變成了三足鼎立的態勢。王夫人強勢，本想著將灶上的差事攬給探春，可惜賈母這回事鐵了心要給黛玉造勢，自己先掏了二百兩銀子讓黛玉主持采買。王夫人一瞧頓時沒了脾氣，她雖然喜歡探春，可終究有個趙姨娘在哪裏礙眼，若叫王氏拿二三十兩給小姑娘們撐腰也就罷了，可一下子掏出二百兩，那卻萬萬不能。
探春隻好負責當日來安席的差事，雖然體麵，可終究不能顯著大本事。
二姑娘迎春單管著眾家夫人們更衣、落腳。這差事最瑣碎卻也最不討喜，賈母分給迎春後，邢夫人在自己的房裏恨恨罵了小半個時辰。
這日，岫煙奉盧氏的吩咐來給薛寶釵添妝，薛家的老宅子這些年叫那些膽大包天的家奴弄的實在不堪，薛姨媽沒法子，隻好仍舊求了賈家的門路，在寧榮街附近租賃了個院子，三十來間房舍，獨門獨院，倒也清幽，出門又方便，來榮國府也不過一盞茶的功夫。
岫煙是先去了薛寶釵處，折返了半條街又來瞧林黛玉。姊妹倆相見自然有說不完的話，黛玉拿著食材單子笑著給岫煙看：“大姐姐幫我瞧瞧，這幾道菜可還使得？老太太還請了南安郡王府的老太妃和幾家常走動的夫人，我隻怕寒酸，丟了老太太的臉。”