剛一入冬便下了場極大的雪，綿雪將宮廷點綴一新，便如瓊枝玉葉，皓然一色。孝宗興致大發，並不叫宮奴們打掃庭院，而是帶了一眾妃嬪往宮中的玉帶河去玩賞。禦輦之左伴駕的是薛寶釵，禦輦之右卻是薛寶琴。
有此二女，蘇妃娘娘便稱病不肯來，周妃和吳妃卻不敢失去這樣的機會，也不管孝宗喜歡不喜歡，都緊緊黏在禦輦附近，沒事也要找點事情說。
孝宗被一眾美人前呼後擁，心情愉悅之下，不免多喝了兩杯，誰想第二日一早從蒔花宮起來預備上朝的時候便四肢無力，竟是不小心感染了風寒。
孝宗初時還不在意，想著硬撐著去見百官，寶釵心下不安，打發了許多人陪著。禦輦走到養心殿附近的杏齋時，孝宗便再也撐不住，嚇得戴權連忙叫來禦醫。養心殿裏侯著上朝的百官們聽聞此事，驚恐不已。
好在幾位禦醫聯合問診之後都說沒事，孝宗自恃身體強健，挺著上朝批閱奏折，連著幾天就十分吃不消。臉色枯黃也就罷了，甚至有咳血的兆頭。蘇妃趁著孝宗不能理事，不但收攏了後宮大權，更每每對薛寶釵使臉色，雞蛋中挑骨頭。
薛寶釵並無所謂的樣子，仍舊笑臉迎人，見了蘇妃更比以前恭謹，孝宗身邊的人都暗中稱讚薛寶釵識大體。
皇帝病了，早朝卻不可停。孝宗思來想去，叫三個兒子李靖、李賀並正德協同四位尚書大人打理每日朝政。小事便由四位尚書做主，三位殿下可參政議政。若是大事，卻還需稟告給病中的孝宗。
三人欣然答應，尤其是三皇子李賀，一麵積極盼望與四尚書私下往來，一麵緊追著他那幾個道士煉丹好獻給孝宗。
國家無小事。區別隻在於解決的方法簡單還是容易。四位顧命大臣伺候未來的主子時越發小心翼翼，然幾件事情就看出了三位皇子之間的不同。