新年如期而至。到了年下，項少南比平時還要忙碌，各處要征收的稅款好不容易將數目對上了。
又有幾戶大商家來送禮討好的，少南都將他們拒之門外，一概不見。上一任的主簿就是因為太貪得無厭，最後沒落個好下場，少南知道自己的權利範圍，管好自己該管的，拿自己應得的俸祿就行。
眼見著已經到了臘月二十八，今年沒有年三十，明天就是除夕了。從除夕到正月初四衙門裏休息。大早少南便去了衙門裏，走之前和青竹說今天可能回來得比較早。
今天顯得格外的冷，原本家裏來了信，要讓少南帶著妻兒回家團聚的。隻是假期隻有這麽幾天，少南哪裏抽得出時間來。再說又太冷，怕在路上遇見暴雪什麽的，更是耽擱行程。冬郎還那麽小，也受不住。
青竹放了貞娘的假，讓她回去和家人團聚，過幾天再來幫忙。至於杏香，青竹也用了同樣的理由要她回去，杏香卻賴著不肯走。青竹沒法，隻好將她交給寶珠看著。她倒想看看究竟能鬧出什麽動靜來。
衛太太差人送了個小條盆來。條盆裏養著兩株開得正好的水仙。寶珠說要放在裏間讓冬郎看看花，青竹卻嫌那水仙不適合養在臥室裏，再說冬郎也還太小了，這濃鬱的香氣怕影響他的鼻子，便讓她擺到少南的小書房裏去。
青竹給杏香分派的事不多，不過她還算勤快，院子裏倒收拾得齊齊整整。牆角的花盆也照顧得很好，那些紫玉蘭還怕天氣冷凍著了，甚至用了幹稻草將樹幹纏了起來。這一切的舉動，青竹不是視而不見，隻是她無法原諒的是身邊還安插了個眼線來監視家人的舉動。
午後，青竹正午睡，突然聽見外麵有人叫門。寶珠便讓杏香去看看是誰。
杏香開了門，見門外站著兩個三十來歲的男人，手裏捧著幾個大盒子，身上都是上好的衣料，倒猜著他們是為何而來，便去和寶珠說：“像是來送禮的。”