序 1946—2109
《網絡遊戲紀年表1946—2109》
1946年2月15日，世界上第一台通用電子數字計算機ENIAC研製成功，一扇通往新世界的大門為人類敞開了。
1961年，麻省理工學院編寫出了世界上第一款在電腦上運行的遊戲《太空大戰》，八年後，一個叫做瑞克·布羅米的人重新編寫了《太空大戰》，與八年前相比不同之處在於——它可支持兩人遠程連線。
這意味著，網絡遊戲誕生了！
不過，當時的網絡遊戲還不成熟，遊戲數據無法保存，無法跨係統運行，無數編程愛好者開始在網絡遊戲道路上艱難探索。
1978年，在英國的埃塞克斯大學，羅伊·特魯布肖用DEC－10編寫了世界上第一款MUD遊戲——“MUD1”，後來理查德·巴特爾繼續改進遊戲，使它成為第一款真正意義上的實時多人交互網絡遊戲，它可以保證整個虛擬世界的持續發展，盡管這套係統每天都會重啟若幹次，但重啟後遊戲中的場景、怪物和謎題仍保持不變，這使得玩家所扮演的角色可以獲得持續的發展，而且它可以在全世界任何一台PDP－10計算機上運行，而不局限於埃塞克斯大學的內部係統，這標誌著網絡遊戲已經走到了第二代。
1992年首款3D遊戲引擎——Wolfenstein誕生，網絡遊戲的畫麵即將迎來新一輪革新。
1996年秋季Archetype公司發布了全球第一款3D遊戲《子午線59》，標誌著第三代網絡遊戲的到來，這時候，越來越多的專業遊戲開發商和發行商介入網絡遊戲，一個規模龐大、分工明確的產業生態環境最終形成。這個時期，大型網絡遊戲（MMOG）的概念浮出水麵，網絡遊戲不再依托於單一的服務商和服務平台而存在，而是直接接入互聯網，在全球範圍內形成了一個大一統的市場。
1997年，網絡遊戲中永恒的經典——《網絡創世紀》用戶人數突破10萬大關，被譽為“第一網絡遊戲”。《網絡創世紀》的成功加速了網絡遊戲產業鏈的形成，隨著互聯網的普及以及越來越多的專業遊戲公司的介入，網絡遊戲的市場規模迅速膨脹起來。