第二十章
當朝順賢妃與太子殿下被陳留刺客刺殺身亡，司徒弘燁切齒痛恨，命左將軍周鳳謀率五萬大軍奔赴陳留，逼陳留王交出凶手嚴懲。
桓家家主桓越聽聞嫡女與太子外孫離世的消息後悲痛難當，宿疾發作臥病不起。桓老夫人扶杖入宮探望嫡女僅剩的幼子十一皇子殿下。次日桓越扶病上奏，懇求皇上恩準十一皇子到桓家休養十日。
桓家剛對司徒弘燁示好不久，出自桓家的妃子與太子便遭遇不測，司徒弘燁為了安撫桓家，態度寬容不少，很快便準了桓越的請求。
桓家家主的機要書房內，桓越端坐在主位上，神情蒼老疲累，半開半闔的眼皮地下，一雙眼睛卻高深莫測，精光閃爍。他在看羽成蘅——這個他從前了解不多的小外孫。
不可否認，他以前的目光幾乎都投在頗為優秀出色的大外孫、太子羽成灝身上。羽成蘅一直默默無聞地被掩蓋在羽成灝的光芒之下，沒有任何出彩之處。桓越對羽成蘅的了解多是建立在桓家所屬情報人員的評價之上。那些人員對羽成蘅的評價大同小異，基本都認為十一皇子天真單純、內向靦腆，頗受太子、周鳳謀等人喜愛，威脅性不大。
對此桓越曾有一絲疑惑但並沒有過於重視，畢竟十一殿下的年紀太小，又有出色的兄長珠玉在前，根本不可能問鼎帝位。直至順賢妃與太子殿下莫名其妙被刺身亡，桓家實力被重挫，桓越才不得不把目光放到羽成蘅身上。
以桓家的地位，宮中妃嬪不可能無桓氏女，新一個桓家女早晚會被送進宮。而且，司徒弘燁為了拉攏桓家，會給此女一個不低的份位，甚至有可能會允許她生育一名皇家子。但此過程太過漫長，若指以這個還不知道會不會出生的小皇子，還不如好好培養十一皇子羽成蘅。
羽成灝被司徒弘燁養歪，與桓家並不親近，想要握掌權柄時卻向桓家求援。桓越雖愛重嫡女，但他背後還有整個百年桓家，孰輕孰重，他作為桓家家主，心裏早已有了答案。但他不會徹底得罪羽成灝，便與他兜起圈子，避而不表態。羽成灝比不上桓越的老謀心算，手段欠了火候，被耍得毫無回擊之力。但遇刺前的一段時間羽成灝卻漸漸沉穩下來，開始能與他你來我往地周旋，甚至用他最寵愛的麽孫以及桓家精英子弟的處境作為籌碼談起條件。