唐天寶十年，山西南道都督府轄下的果州郡往西三十裏有一處官驛，名叫龍泉驛。
這龍泉驛原本是長安入蜀的一處三等驛站，因大的城郭入城需要換公碟或路引，所以出蜀的客商都將它當做入果州城的最後一站，選擇在龍泉驛歇息一晚，次日一大早再進城。
長久下來，龍泉驛便變成了一個熱鬧的小集鎮，驛鎮中客舍，食肆，商鋪，妓院等大城郭有的，這驛鎮中也應有盡有。
龍泉驛南邊有一大戶人家，主人姓王名亦誠，號結廬，祖上曾為官，因出身詩禮世家，所以人稱王員外。
這王亦誠娶妻楊氏，嶽丈在朝中做了個從五品的大理正，膝下隻有楊氏及其兄長二人，楊氏兄長久病，無子息，偏這楊理正也沒有個什麽弟兄叔伯之類的，眼看楊氏一脈就要從他那裏斷了。
這楊理正十分著急，想讓女兒女婿過繼一個孩子給楊家，無奈楊氏膝下也隻有一子，且生這唯一一胎時難產，郎中診斷為再難懷胎。
那王亦誠飽讀詩書，與一般士人不同，不提納妾，也無通房丫頭，因此，其獨子長到十歲上，王家也不曾再增添人口。
楊氏卻坐不住了，世間沒有哪個女子不想自己的相公隻屬於自己一人，更不想相公與別的女人生孩子，可經不住老父親一封封書信催促，便想了個兩全的法子——為相公典妾，生了孩子記在自己名下，然後過繼給自己兄長。
原本典妾或典妻這種事隻出在男子出不起聘禮的貧賤人家，女子如貨物牲口一般被按價按時間典給他人，生下子女歸男方，時間一到女子便歸回自己原來家中，與男方和生下的子女再無瓜葛。
而像王員外這樣的人家想子息多一點，多置幾房妾室便是，斷不會做出典妾這樣的事出來，而楊氏為省下日後妻妾爭寵或爭產的諸多麻煩，自作主張以五兩銀子典二年的價格，從苟家莊典來一名年僅十六歲的小寡婦。