素素曠了一日課，牧蘭下了課就去找她。路太遠，於是她坐了三輪車過來。在巷口下了車走進去，正是黃昏時分，家家戶戶都在做晚飯。路旁的煤球爐子上，燉著熱氣騰騰的砂鍋，三四成群的小孩子在巷子裏玩耍，笑聲又尖又利。牧蘭遠遠隻見院門關著，心裏於是思忖，難道不在家？走近了才看見，院門原來隻是虛掩著的。她推門進去，在院子裏叫了一聲：“素素。”不見回答，往前走了幾步，隻見門也隻是虛掩的，於是又叫了一聲：“素素”，屋內並沒有開燈，向西的窗子裏射進來幾縷斜陽，朦朧的光線裏，隻見她躺在**，聽見腳步聲，才慢慢轉過身起來，問：“你怎麽來了？”
牧蘭聽她說話的聲音倒還似平常，不過啞啞的有點嘶。她是常來的，隨手就開了燈，“咦”了一聲問：“你臉色怎麽這樣難看，是不是病了？”
素素搖了搖頭：“我隻是頭痛，所以想睡一會。”牧蘭說：“我就知道你是不舒服，不然不會曠課的。”又說：“晚上長寧請客，還打算請你一起呢。”
素素捋起紛亂的長發，不知為何就怔了一怔。牧蘭又說：“並沒有別人，就是他和長宣，請我們兩個吃揚州菜。”
素素說：“我這樣子，實在不能去了，牧蘭，真對不起。”牧蘭笑道：“快快起來梳個頭洗個臉，我保證你就有精神了。”又說：“你就是悶出來的病，出去吃飯走動走動，說不定就好了。”素素強自一笑，說：“我實在是不想去。”牧蘭拖著她的手：“再不舒服也得吃飯啊。我記得你最愛吃揚州菜的，這回是在二十四橋，正宗的淮菜館子。”不由分說，將她推到洗臉架子前：“快洗把臉換件衣服。”
素素無奈，隻得草草梳洗過了跟她出去。那二十四橋是眼下正時髦的館子，她們在門口下車，侍者恭恭敬敬引她倆入三樓的包廂裏去。那包廂裏許氏兄妹早就到了，四人在紅木貝鈿嵌牙的大圓桌子旁坐定，自有人沏上茶來。先上點心，卻是運司糕、洪府粽子、酥兒燒餅、甑兒糕四樣。素素隻見杯中茶色碧綠，聞著倒是有一股可喜的清香。旁邊侍者輕聲在許長寧耳邊問了一句什麽，隻聽許長寧道：“再等一等，主人還沒到呢。”素素聽到他這樣說，心裏倒是一種說不出的煩亂。他的話音未落，隻聽那包廂的門已經打開，隔著屏風隻聽到腳步聲，她心裏怦怦直跳，果不然，許長寧笑著站起來：“三公子，你這做東的人，怎麽反倒來得最遲？”