第一章
盛夏
帝京長樂街賞菊樓
烈日當空下，後院裏習舞台上定定地站著一個十一、二歲的少年，少年腳踩鐵索，鎖下燃著十幾支計時辰的‘夢香甜’，寥寥青煙在暑氣中飄散。隻見那少年懸空站立，上身未有任何攀扶之物，隻靠著腳心站立在鐵索之上，要保持平穩定須一定的技巧能力，稍一分神，就被腳下的‘夢香甜’給燎個火泡。
隔著一道阡陌雅徑，是一間避暑涼亭，亭下的石桌上擺著當季新采摘下來的大西瓜，西瓜切成均勻的小塊放於盤中，擱在井水中浸著，亭內五、六個人都是穿著輕薄的夏裝，卻是毫無聲息。其中一位桃紅色花衫的婦人，一手搖扇，一手捧瓜，大咬了一口，閉口咀嚼，不一會兒吐出些許細小的瓜子來。這婦人便是那賞菊樓的老鴇黃媽媽，她一行吃，一行看著習舞台上的少年，見那少年纖細的腳踝開始，鼻中輕哼了一聲，回頭看了看亭中其他的人。
四名伶俐的男童並排坐在亭內的石椅上，有三個垂著腦袋，十分乖巧，一個靠在欄杆上已然閉眼睡熟了過去。
“幾時了？”黃媽媽問一旁的素衣青年。那青年抬頭看了看正燒著的‘夢香甜’，溫和一笑：“申時末了，已經罰了兩個時辰了，媽媽，饒了他吧！”
“錦哥兒！不是我不饒他，是這個小祖宗不饒了我啊！你瞧瞧，樓子裏哪個不舒規矩矩地吃飯、做事，偏偏他，三天兩頭的整些大小紕漏出來，功也不肯練，禮也不願學，我這裏可不是養少爺的地方！不給他治結實了，我這半年養活他吃飯的銀子如何賺得回來？”這黃氏嘴上說得凶狠，對待素衣青年的態度是和善的，說得上有些討好之意。
素衣青年抿唇一笑，“想他經了此次，定會安分一些的，媽媽不是指望著他學習舞技麽?這大熱天的日頭曬著、煙火燎著，怕中了暑氣、灼傷了腳心兒，屆時還是媽媽打賞治病銀子，何故來？”