在古代，想要做名臣是不容易的。比如董仲舒，一代大儒,更因為提出天人感應皇權天授等一攬子加強黃泉的文章而流傳青史。但你要說他是名臣，這個卻未必有多少人讚同。
名人未必是名臣，出名的臣子也不是每一個都做的了名臣的。盡管董仲舒學問好，人品也不錯，名聲更是頂呱呱。可他就是一個搞文學的，要做名臣，還不夠看。
但與董仲舒同一時代的桑弘羊就不同了，這個可以稱得上是一代名臣。桑弘羊係洛陽賈人子，13歲時“以心計”入貲為侍中，因能“言利事，析秋毫”，深得漢武帝賞識，被委以重任，曆任大農丞、大農令、搜粟都尉兼大司農等要職，統管中央財政近40年之久。終武帝一代，桑弘羊忠心耿耿，聚斂資財以增強國力，為武帝屢敗匈奴，多次出巡耀武揚威，打通西域，開發西南等奠立了雄厚的物質基礎。其理財之功連對之十分不滿的司馬遷也不得不擊節讚揚，稱弘羊時代“民不益賦而天下用饒”。
說了這麽多，關鍵就是理財兩字。
董仲舒在稅賦上的文章說得呱呱叫，卻又被質疑頗多。而桑弘羊卻連史筆如鐵的司馬遷都為之擊節讚歎。其間桑弘羊的人品固然是亮點，可若是沒有理財的本事，隻怕才如何人品絕頂也至多隻能在野史上找找罷了。
古代的生產力低下，技術水平不高。在兩千年後隨便挑一個高中生也能在財賦問題上將一個浸**此道數十年的老吏給說得目瞪口呆，而繁複的民政也對執政者的要求十分之高。
但財政情況又不是橘子，吃了就曉得味道。想要了解雁門郡真實的財政狀況，除去扶蘇的特科，最重要的一個辦法就是兩字：賬冊。這個財政收支的忠實記錄者。
在古代，賬冊是一個十分機密的事情。同時，往來交易，收入支出這些東西同樣也會有一本賬簿記載。然而，古代的記賬手段也十分落後。就是一樣跟一樣地記載賬簿之上，往往前麵一個還是收一千斤，後麵一個就成了東門店鋪進賬了一箱土布。這樣東一榔頭西一棒子，若不是記賬者本人，外人查看時很容易被繞暈過去。