據神話傳說，彭祖和陳摶老祖兩人，都在天宮玉皇大帝身邊主事。一個管著功德簿，一個管著諸神的生死簿。有一天，陳摶對彭祖說:“我勞累過度，想好好睡一覺。如有要緊事，你把我叫醒。”彭祖答:“好，你盡管放心睡覺去吧!”彭祖一見陳摶去睡覺，想趁此機會到凡間遊玩一番。有一天，他代陳摶更換生死簿名單，發現他的名字也在上麵。彭祖一想:不好，如果我到凡間被玉帝發現了，就會很快派人把我召回。他靈機一動，把生死簿上寫有“彭祖”名字的那一頁紙撕了下來，撚成紙繩訂在本子上，從此，這個生死簿上，再也找不到彭祖的名字，他才放心地下凡去了。
彭祖流落人間，作了商朝士大夫。他先後娶了四十九個妻子，生了五十四個兒子，都一一衰老死亡，而彭祖依然年輕力壯，行動灑脫。當他娶了第五十個妻子後，就辭了官，到處遊山玩景，直到這位妻子由當年的黃花閨女變成老太婆時，才定居到宜君縣一個小山村。這時彭祖已八百歲了。有天晚上，夫妻倆睡在**拉話，妻子問他:“我是快死的人了，我死後你再娶妻不娶?”彭祖毫不介意地說:“當然還要娶，不然誰陪伴我!”妻子又問:“你為啥一直不會衰老呢?難道生死簿上沒有你的名字嗎?”彭祖哈哈大笑:“我永遠不會死的!生死簿上有我的名字，他們就是找不著。”妻子接著問:“那你的名字在什麽地方?”彭祖一時得意說出了實情。妻子這才明白彭祖一直不死的奧秘。
這位妻子死後，向玉皇大帝訴說了此事。玉帝聽後恍然大悟，派兩個差神下凡去找彭祖。由於年代久遠，派下來的差神根本不認得彭祖，找尋許久毫無音訊。這兩位差神不敢輕易地回去交差，隻好遍跑人間，四處打問。
一天，二位差神來到宜君縣彭村，趁木匠吃飯之機，偷走解板大鋸，到打麥場上使勁地鋸一個碌碡，一下招來很多鄉親圍著看稀奇。這時，彭祖也前來觀看。人們七嘴八舌，議論紛紛，彭祖因自己年事高、經曆廣，趁機譏笑說:“我彭祖活了八百歲，沒見過有人鋸碌碡。”話音剛落，二位差神把鋸一扔，當場就鎖住了他，結果他當晚就死了。傳說中的彭祖活了800歲；《聖經》中的亞當活了930歲，130歲時還生了兒子塞特，之後又活了800歲；他的塞特在807歲時還生兒育女，前後活了912歲……為了追求這個夢想，古代的人開始了不懈地努力，嚐試著煉“長生不老”的丹、製“長生不老”的藥，除了“五石散”，還有不少用中藥材煉製的丹藥，比如“老奴丸”“打老兒丸”……這些藥可不是騙人的方士煉製的，它們甚至得到華佗等名醫的認可。