布達拉宮屹立在西藏首府拉薩市區西北的紅山上，十三層宮殿建築，高110米，海拔3750米以上，是一座規模宏大的宮堡式建築群。全建築倚疊砌，蜿蜒至山頂，10萬多平方米，人們在數十裏之外就可以遠眺其雄姿，同時，它也是拉薩的重要標誌。
古老的布達拉宮不僅以建築宏偉而著稱，還以珍貴的文物而聞名，是藏族古代建築藝術的精華，也是西藏的藝術寶庫，已被列入[世界文化遺產名山錄]，7世紀吐蕃鬆讚幹布與唐文成公主聯姻，乃建此宮而居。以後兩次毀於災害兵火。1645年五世達賴喇嘛進行擴建，曆時半個世紀始具規模。
十七世紀五世達賴喇嘛時期重建後，成為曆代達賴喇嘛的住息地和政教合一的中心。主體建築分白宮和紅宮，主樓十三層，高115.7米，由寢宮、佛殿、靈塔殿、僧舍等組成。布達拉宮是曆世達賴喇嘛的冬宮，也是過去西藏地方統治者政教合一的統治中心，從五世達賴喇嘛起，重大的宗教、政治儀式均在此舉行，同時又是供奉曆世達賴喇嘛靈塔的地方。
白宮橫貫兩翼，為達賴喇嘛生活起居地，有各種殿堂長廊，擺設精美，布置華麗，牆上繪有與佛教有關的繪畫，多出名家之手。紅宮居中，供奉佛像，鬆讚幹布像，文成公主和尼泊爾尺尊公主像數千尊，以及曆代達賴喇嘛靈塔，黃金珍寶嵌間，配以彩色壁畫，輝煌金碧。整個建築群占地10餘萬平方米，房屋數千間，布局嚴謹，錯落有致，體現了西藏建築工匠高超技藝。每逢節日活動，宮門擠滿信仰藏傳佛教各民族佛教徒，成為著名佛教聖地。
布達拉宮依山壘砌，群樓重疊，殿宇嵯峨，氣勢雄偉，有橫空出世，氣貫蒼穹之勢，堅實墩厚的花崗石牆體，鬆茸平展的baima草牆領，金碧輝煌的金頂，具有強烈裝飾效果的巨大鎏金寶瓶、幢和經幡，交相映輝，紅、白、黃三種色彩的鮮明對比，分部合築、層層套接的建築型體，都體現了藏族古建築迷人的特色。布達拉宮是藏式建築的傑出代表，也是中華民族古建築的精華之作。