曆史上應鹽曾經有過兩次大興之舉，一是天平天國時期初期，因為淮鹽、川鹽難入鄂中，應鹽曾經一度奪下鄂中半數份額。而另一次則是辛亥革命時期，伴隨著滿清大軍南下，為徹底打壓湖北軍政府，朝廷下令禁止淮鹽、川鹽入楚，尤其是四川（河蟹）獨立前的10.11兩月，雖有徽商、洞庭商幫偷運私鹽入楚，無奈江麵有那海軍封鎖，所運之鹽僅能解除武昌三鎮之需，遠遠滿足不得整個湖北以及隨後響應革命的湖南所需。而這時應鹽再一次迎來了大興之機，可惜內有江湖幫會盤剝，大多鹽商缺少資金以及軍政府支持、加上練鹽之技術嚴重落後，外有徽商、洞庭商幫打壓，僅能重新占領鄂中、影響臨近的鄂北、鄂西之地，雖有四川光複之後，又遭遇川鹽入楚，短短一月之間失去了方才占領的全部領地，再一次失去了崛起的機會！
李漢對於這應城不甚熟悉，不過對於這應城鹽業史卻是知之甚深，蓋因他的爺爺李正樹曾經是第三任湖北省長，也是那位親手打造了應城鹽業的張體學將軍的警衛員，他曾跟在張體學將軍的身邊，親身經曆了從1957年發現應城地下埋藏的280億噸超大型岩鹽礦藏到1965年之間的應城鹽業發展，雖然不曾參與其間，不過從他還小的時候，爺爺便經常在他耳邊提起這件令他感覺無比驕傲的事情，二十多年下來，導致他想忘記這應城鹽業史都困難。
“大帥您的意思是.....”
鹽業利潤之豐厚，實在不是外人所知道的，尤其是這個年代，從生產到銷售之間，鹽業至少能夠產生高達800%以上的暴利，便是扣除了生產成本以及各地江湖勢力的盤剝，也能餘下近400%以上的暴利，因此越是實力強勁之鹽商，越能從中獲得巨額之暴利。當然，這裏所言的乃是私鹽，並不是得了朝廷許可專賣的官鹽，因此帶有的危險性可想而知。