實權人物

夜晚，老爺臥房內。

三奶奶好蓮先自己下了釵環，方服侍老爺就寢。

去了好幾層厚厚的襖子，蔣呈錦露出瘦削的身子。因他個子高，骨架大。人蔽在一身象牙白皺絲綢衣褲下，更顯得空空蕩蕩。

好蓮幫呈錦紮緊被襟的四角，以免透風。她問道：“天越發冷了。王先生把這味藥裏的杏仁換成了款冬花，老爺服了這幾日，胸口感覺好些沒？是不是不那麽緊悶了？”

蔣呈錦正要開口回答，覺得嗓子嘶啞，便清了清喉中的痰。好蓮忙從床底端了痰盂接住，隨即又返身從桌上倒來一碗清菊露，遞到他嘴裏漱了口。呈錦歎道：“都幾十年的陳疾了，難有什麽藥能立竿見影的。”轉而又問：“快年底了，各商號的帳都在紮了麽？”

“‘錦順’、‘鑫發’這些明日便得了。好蓮今兒大概看了看。進賬比起去年來略有盈餘。明兒晚些時候就可以拿來給老爺過目。‘樂仁堂’、‘濟世堂’、‘安福堂’就得下月初了。估計跟去年也不相上下。”

“現在生意不那麽好做了！蘭軒那邊呢？”

“說二少爺囑咐好了都在做著，這月二十八一準拿來請老爺審視。”

“我是不懂他的。開金鋪，又置了那麽多的土地搞山莊。這當兒又巴巴地跑大老遠去買什麽勞什子‘機器’辦廠……咳咳……。”蔣呈錦話一多，便覺得喉嚨發癢，猛地一陣幹咳。

好蓮忙扶他半起，拿掌廓在他後背用力趕著：“二少爺是個能人！他的想法咱們未必明白。可好蓮我是信他的。這兩年間，你放手交他去管。他把那些增了沒有四成也有三成。老爺你就放放心心地養病吧！有什麽事，都有二少爺和好蓮頂著在前麵呢！”

蔣呈錦聞此言便不再多話，又另起了一頭：“你看今日來的那張家父女！那小姐衣著裝扮、言語舉止甚不得我心。上過學堂，還留過洋的女子，能是一個好媳婦麽？還是像大兒媳這樣的，老老實實，本本分分，叫人瞧著都安心。哎！蘭軒何以挑上這門親事？總歸不是穩妥的。”